Produksi biofuel di AS barat daya dapat menambah portofolio biofuel negara yang ada, menurut sebuah studi oleh Survei Geologi AS.
Switchgrass mungkin ditanam dan dipanen untuk biofuel di AS Barat Daya.
Peneliti Amelia Wolf, seorang ahli ekologi dan pasca-doktoral di Carnegie Institution of Science di Departemen Ekologi Global di Universitas Stanford, mengatakan kepada EarthSky:
Hal yang paling penting untuk dipikirkan ketika mempertimbangkan masa depan biofuel adalah bahwa ada pertukaran dengan biofuel yang tumbuh di bagian mana pun di negara ini.
Dan di Barat Daya, khususnya, ada pertukaran dengan penggunaan air. Ada banyak potensi ketersediaan lahan, tetapi ada juga potensi penggunaan air yang berlebihan. Dan salah satu hal besar di Barat Daya adalah infrastruktur baru saja dikembangkan. Jadi kita memiliki kesempatan di sini, kesempatan nyata untuk mendekati ini di awal dan berpikir tentang cara terbaik untuk melanjutkan dan benar-benar dapat mengatakan, ini akan menjadi persamaan ketika kita berpikir tentang penggunaan air.
Dan di sinilah potensi berada. Ini adalah kemungkinan produksi teratas.
Juga, ada habitat unik di Barat Daya. Jadi ada masalah ekologis untuk dipikirkan. Alga tidak memakan banyak lahan, jadi itu positif. Tapi ini pada dasarnya akan melibatkan pengaspalan beberapa daerah. Photobioreactors adalah sejenis pabrik. Dan jadi apa sumber daya hayati yang unik dari tanah perlu dipertimbangkan. Banyak pengorbanan yang perlu dipikirkan. Ini saat yang tepat untuk mulai melakukan itu karena semua teknologi ini sedang dikembangkan.
Sebuah photobioreactor, digunakan untuk menumbuhkan ganggang untuk membuat biodiesel. Kredit Gambar: Jurveston
Wolf menjelaskan mengapa AS barat daya dipandang sebagai tempat menanam biofuel.
Ada beberapa manfaat potensial yang sangat besar dari penggunaan lahan di Barat Daya A.S. Ada banyak tanah publik, pertama-tama. Dan ada banyak lahan yang tersedia yang mungkin dapat digunakan. Ada sinar matahari masuk yang tinggi di AS Barat Daya - yang jelas merupakan persyaratan menanam tanaman. Dan ada sangat sedikit produksi makanan yang berlangsung di sana. Jadi persaingan untuk makanan akan sangat rendah. Tapi tidak banyak air.
Jadi yang ingin kami lakukan adalah melihat potensi produksi biofuel tanpa meningkatkan tekanan untuk penggunaan air di Barat Daya. Itu benar-benar mengeluarkan banyak pertentangan dari apa yang kita sebut sebagai biofuel generasi pertama. Ini adalah biofuel yang diproduksi dari jagung, kedelai, dan tebu. Itu membuat AS barat daya kandidat potensial untuk biofuel generasi mendatang yang benar-benar dalam tahap penelitian dan pengembangan yang menarik.
Pertanian kapas di Arizona. Situs masa depan untuk biofuel?
Para petani bisa beralih dari menanam jerami ke menanam switchgrass, yang bisa dikumpulkan dan diubah menjadi etanol selulosa, kata Wolf.
Sekitar 75 persen penggunaan air di Barat Daya sebenarnya digunakan untuk pertanian, yang mengejutkan saya ketika saya pertama kali mengetahui hal itu. Dan sebagian yang bagus untuk menghasilkan jerami. Dan ada beberapa analisis bahwa jika kita benar-benar mulai bergerak untuk dapat membuat biofuel selulosa, ladang switchgrass mungkin mulai menggantikan jerami.
Ceritanya, kata Dr. Wolf, sedikit berbeda ketika mempertimbangkan alga dan potensinya sebagai bahan bakar nabati.
Alga masih dalam tahap awal penelitian dan pengembangan. Mereka dapat tumbuh baik di kolam terbuka atau dalam sistem tertutup. Ini disebut photobioreactors. Mereka memiliki beberapa keuntungan nyata dalam hal itu, per area lahan, banyak bahan bakar dapat diproduksi dari photobioreactor ini. Di mana produksinya relatif rendah per acre tanah dengan tanaman tradisional, menempatkan alga pada acre tanah menghasilkan lebih banyak biofuel. Sehingga mengarah pada konversi lahan yang jauh lebih sedikit.
Tetapi ini juga sangat intensif energi - seperti mendirikan pabrik. Jadi salah satu hal yang dapat Anda lakukan untuk mengurangi kaki meletakkan benda-benda ini di darat adalah menempatkan fotobioreaktor alga ini di samping fasilitas pengolahan air limbah atau sumber CO2, seperti pembangkit listrik. Orang mungkin pernah mendengar gas buang yang keluar dari pembangkit listrik. Itu kebanyakan CO2. Dan untuk menanam tanaman, Anda membutuhkan CO2 serta air dan nutrisi, yang bisa Anda dapatkan dari air limbah.
Para peneliti dalam penelitian ini termasuk Amelia Wolf dan Sasha C. Reed dari Survei Geologi A.S. di Moab, Utah.
Video ini menampilkan peneliti Jonathan Trent dari NASA Ames Research Center yang menjelaskan eksperimen pertumbuhan ganggang.
Intinya: Produksi biofuel di Amerika Serikat bagian barat daya dapat membantu memenuhi tujuan bangsa di masa depan untuk bahan bakar terbarukan, menurut sebuah studi yang dilakukan oleh Survei Geologi AS. EarthSky berbicara dengan Amelia Wolf dari Carnegie Institution of Science di Departemen Ekologi Global di Stanford University, salah satu peneliti, yang berada di Austin, Texas untuk pertemuan tahunan ke-96 Masyarakat Ekologi Amerika, yang diadakan 6-12 Agustus, 2011