Dalam percobaan pertama dari jenisnya, para ilmuwan menggunakan teknologi fMRI untuk menjelaskan dasar saraf dari apa yang disebut "lembah luar biasa."
Desainer dan animator robotika telah menyadari fenomena ini selama beberapa dekade. Karena robot dan kartun dibuat menyerupai manusia, kesamaan awalnya menarik bagi kita. Robot yang terlihat seperti diri kita dianggap lucu, dan kelucuan ini meningkat secara proporsional dengan penambahan fitur yang lebih manusiawi. Tetapi pada suatu titik ambang dilewati dan android yang terlalu hidup membuat kita ngeri daripada tersenyum.
Drop-off cepat ini dari menggemaskan ke sangat meresahkan dikenal sebagai "lembah luar biasa," dan beresonansi dengan siapa pun yang telah ketakutan oleh tokoh-tokoh museum lilin atau oleh karakter animasi realistis yang mengerikan dalam film-film seperti The Polar Express. Pada dasarnya, jika Anda mengambil antropomorfisme terlalu jauh, Anda berakhir dengan sesuatu yang sedikit lebih menarik daripada zombie.
Satu-satunya masalah dengan konsep lembah luar biasa adalah bahwa, sampai saat ini, itu hanya didasarkan pada anekdot, membuat beberapa kritikus berpendapat bahwa tidak ada bukti bahwa ada efek seperti itu ada. Tapi sekarang, tim peneliti internasional, yang dipimpin oleh Ayse Pinar Saygin dari University of California-San Diego, telah menggunakan teknologi fMRI untuk menunjukkan apa yang terjadi di otak manusia ketika bertemu dengan android hiper-realistis.
Gadis lembah luar biasa Repliee Q2. Kredit Gambar: Brad Beattie.
Tim tersebut memperlihatkan video ke sekelompok 20 subjek, usia 20 hingga 36, menggambarkan serangkaian tindakan sederhana - melambaikan tangan, mengangguk, mengambil selembar kertas dari sebuah meja - dilakukan oleh tiga jenis agen: android, manusia dan robot . Video android ini menampilkan anak poster lembah yang aneh, Repliee Q2, otomat yang sangat realistis yang dibuat oleh Laboratorium Robotika Cerdas Jepang di Universitas Osaka. Repliee Q2 dapat keliru untuk manusia pada pandangan pertama, tetapi terlihat benar-benar menyeramkan bagi kebanyakan orang pada paparan tambahan.
Wanita Jepang yang menjadi dasar Repliee Q2 melakukan gerakan untuk video manusia. Untuk rekaman robot, itu Repliee Q2 lagi, tapi kali ini dengan kulit luar humanoidnya dihapus sehingga hanya kerangka logam robot yang tersisa. Subjek diberitahu apakah masing-masing agen adalah manusia atau mesin, dan pembacaan fMRI diambil sebagai video yang dilihat.
Gambar FMRI menunjukkan aktivitas otak selama tiga kondisi berbeda. Kredit Gambar: Ayse Saygin, UC San Diego.
Pemindaian otak dari tampilan manusia dan robot yang jelas tidak biasa, tetapi sesuatu yang menarik terjadi ketika subjek menonton video android. Area di korteks parietal yang telah tenang selama kondisi manusia dan robot adalah sesuatu yang menunjukkan cahaya ketika disajikan dengan android. Terutama aktif adalah area yang menghubungkan bagian dari korteks visual yang bertanggung jawab untuk memproses gerakan tubuh dengan bagian dari korteks motorik yang mengandung "neuron cermin." Ini adalah neuron yang menyala ketika kita melihat seseorang melakukan suatu tindakan sama seperti mereka akan menembak jika kita melakukan tindakan sendiri.
Para penulis, yang penelitiannya diterbitkan dalam jurnal Neurosains Kognitif Sosial dan Afektif, tafsirkan hasil ini sebagai indikasi otak tidak dapat mendamaikan penggabungan penampilan manusia yang tidak wajar dengan gerakan non-manusia. Kami terbiasa melihat gerakan robot dalam robot, tetapi kami mengharapkan sesuatu yang terlihat seperti manusia bergerak seperti manusia. Ketika dihadapkan dengan bentuk humanoid yang bergerak seperti mesin, harapan ini tidak terpenuhi dan otak berjuang untuk memahami ketidakcocokan, yang mengakibatkan peningkatan aktivitas yang terlihat di korteks parietal.
Meskipun penulis tidak dapat mengatakan bahwa kebingungan input ini adalah penyebab dari kualitas yang mengganggu yang dirasakan banyak orang di android seperti aslinya, ini adalah pertama kalinya teknologi pencitraan otak digunakan untuk menunjukkan bahwa otak bereaksi secara berbeda terhadap gambar-gambar ini. Informasi itu bisa berguna bagi siapa pun yang mencoba merancang robot seperti manusia yang tidak membuat orang takut. Saygin dan murid-muridnya juga mencari cara yang lebih murah untuk menguji android dan gambar animasi untuk kemungkinan creepiness. Mereka berharap menemukan rekanan EEG untuk efek yang telah mereka tunjukkan menggunakan teknologi fMRI yang lebih mahal.