Dua ilmuwan California mengungkap proposal mereka untuk sistem yang bisa menghilangkan ancaman asteroid.
Sebagai asteroid yang kira-kira setengah sebesar lapangan sepak bola - dan dengan energi yang setara dengan bom hidrogen besar - siap untuk terbang di Bumi pada hari Jumat, dua ilmuwan California mengungkap proposal mereka untuk sebuah sistem yang dapat menghilangkan ancaman ini. ukuran dalam satu jam. Sistem yang sama dapat menghancurkan asteroid 10 kali lebih besar dari yang dikenal sebagai DA14 2012 dalam waktu sekitar satu tahun, dengan penguapan dimulai pada jarak sejauh Matahari.
Fisikawan dan profesor UC Santa Barbara Philip M. Lubin, dan Gary B. Hughes, seorang peneliti dan profesor dari California Polytechnic State University, San Luis Obispo, mengandung DE-STAR, atau Penargetan Energi Matahari Langsung dari Asteroid dan Eksploitasi, sebagai sarana realistis. mitigasi potensi ancaman yang ditimbulkan ke bumi oleh asteroid dan komet.
Gambar konsep sistem DE-STAR yang melibatkan asteroid untuk penguapan atau analisis komposisi, dan sekaligus mendorong pesawat antariksa antarplanet. Kredit: Philip M. Lubin
"Kita harus membahas masalah ini secara logis dan rasional," kata Lubin, yang mulai mengerjakan DE-STAR setahun yang lalu. “Kita harus proaktif daripada reaktif dalam menghadapi ancaman. Bebek dan penutup bukan opsi. Kami benar-benar dapat melakukan sesuatu tentang hal itu dan kredibel untuk melakukan sesuatu. Jadi mari kita mulai di sepanjang jalan ini. Mari kita mulai dari yang kecil dan terus maju. Tidak perlu merusak bank untuk memulai. "
Digambarkan sebagai "sistem pertahanan orbital energi terarah," DE-STAR dirancang untuk memanfaatkan sebagian kekuatan Matahari dan mengubahnya menjadi serangkaian sinar laser bertahap yang dapat menghancurkan, atau menguap, asteroid yang berpotensi mengancam Bumi. . Ia juga mampu mengubah orbit asteroid - membelokkannya menjauh dari Bumi, atau ke Matahari - dan mungkin juga terbukti menjadi alat yang berharga untuk menilai komposisi asteroid, memungkinkan penambangan elemen langka yang menguntungkan. Dan sepenuhnya didasarkan pada teknologi penting saat ini.
"Sistem ini bukan ide yang jauh dari Star Trek," kata Hughes. “Semua komponen sistem ini cukup banyak ada saat ini. Mungkin tidak cukup pada skala yang kita butuhkan - peningkatan akan menjadi tantangan - tetapi elemen dasar semua ada di sana dan siap untuk pergi. Kami hanya perlu memasukkan mereka ke dalam sistem yang lebih besar agar efektif, dan begitu sistem itu ada, ia dapat melakukan banyak hal. ”
Sistem yang sama memiliki sejumlah kegunaan lain, termasuk membantu dalam eksplorasi planet.
Dalam mengembangkan proposal, Lubin dan Hughes menghitung persyaratan dan kemungkinan untuk sistem DE-STAR dari beberapa ukuran, mulai dari perangkat desktop hingga yang berukuran 10 kilometer, atau berdiameter enam mil. Sistem yang lebih besar juga dipertimbangkan. Semakin besar sistem, semakin besar kemampuannya.
Misalnya, DE-STAR 2 - berdiameter 100 meter, seukuran Stasiun Luar Angkasa Internasional - "dapat mulai mendorong komet atau asteroid keluar dari orbitnya," kata Hughes. Tetapi DE-STAR 4 - dengan diameter 10 kilometer, sekitar 100 kali ukuran ISS - dapat mengirimkan 1,4 megaton energi per hari ke targetnya, kata Lubin, yang melenyapkan asteroid sepanjang 500 meter dalam satu tahun.
Kecepatan perjalanan antarplanet - jauh melampaui apa yang mungkin dengan roket propelan kimia yang digunakan saat ini - dapat ditingkatkan dengan sistem ukuran ini, menurut Lubin. Itu juga bisa memberi daya pada sistem penggerak ion canggih untuk perjalanan ruang angkasa yang dalam, katanya. Mampu melibatkan banyak target dan misi sekaligus, DE-STAR 4 "dapat secara bersamaan menguapkan asteroid, menentukan komposisi yang lain, dan mendorong pesawat ruang angkasa."
Lebih besar lagi, DE-STAR 6 dapat memungkinkan perjalanan antarbintang dengan berfungsi sebagai sumber tenaga dan sistem propulsi yang besar dan mengorbit untuk pesawat ruang angkasa. Itu bisa mendorong pesawat ruang angkasa seberat 10 ton dengan kecepatan mendekati kecepatan cahaya, yang memungkinkan penjelajahan antarbintang menjadi kenyataan tanpa menunggu teknologi fiksi ilmiah seperti "warp drive" datang, kata Lubin.
"Proposal kami mengasumsikan kombinasi teknologi dasar - di mana kita hari ini - dan di mana kita hampir pasti akan berada di masa depan, tanpa meminta mukjizat," jelasnya. “Kami benar-benar mencoba untuk meredam ini dengan pandangan realistis tentang apa yang dapat kami lakukan, dan kami mendekatinya dari sudut pandang itu. Itu memang membutuhkan perhatian yang sangat hati-hati terhadap sejumlah perincian, dan memang membutuhkan kemauan untuk melakukannya, tetapi itu tidak membutuhkan keajaiban. ”
Perkembangan terbaru dan cepat dalam konversi daya listrik menjadi cahaya yang sangat efisien memungkinkan skenario seperti itu sekarang, kata Lubin, ketika hanya 20 tahun yang lalu itu tidak realistis untuk dipertimbangkan.
"Ini bukan hanya nomor belakang amplop," Hughes menyetujui. “Mereka sebenarnya didasarkan pada analisis terperinci, melalui perhitungan yang solid, membenarkan apa yang mungkin. Dan semuanya tersedia berdasarkan teori saat ini dan teknologi saat ini.
"Ada asteroid besar dan komet yang melintasi orbit Bumi, dan beberapa yang sangat berbahaya akan menabrak Bumi pada akhirnya," tambahnya. “Banyak yang memukul di masa lalu dan banyak yang akan memukul di masa depan. Kita harus merasa terdorong untuk melakukan sesuatu tentang risikonya. Solusi realistis perlu dipertimbangkan, dan ini jelas salah satunya. ”
Tiga mahasiswa sarjana UCSB membantu Lubin dan Hughes dengan proyek DE-STAR: Johanna Bible dan Jesse Bublitz, keduanya dari College of Creative Studies, dan jurusan kimia Joshua Arriola.
Melalui UCSB