Kekeringan dan lebih banyak kekeringan di California, yang akumulasi utang hujannya sekarang sama dengan curah hujan rata-rata tahun, menurut sebuah studi baru.
Akumulasi “defisit” curah hujan California dari 2012 hingga 2014 ditunjukkan sebagai perubahan persen dari rata-rata 17 tahun berdasarkan pengamatan multi-satelit TRMM. Kredit gambar: NASA / Goddard Scientific Visualization Studio
Sebuah studi NASA baru telah menyimpulkan California mengakumulasi hutang sekitar 20 inci presipitasi antara 2012 dan 2015 - jumlah rata-rata diperkirakan akan jatuh di negara bagian dalam satu tahun.
Defisit itu terutama didorong oleh kurangnya aliran udara yang bergerak ke daratan dari Samudra Pasifik yang kaya akan uap air, kata laporan itu, yang diterbitkan hari ini (30 Juli) di Jurnal Penelitian Geofisika - Atmosfer.
Dalam satu tahun rata-rata, 20 hingga 50 persen curah hujan California berasal dari relatif sedikit, tetapi peristiwa ekstrem disebut sungai atmosfer yang bergerak dari atas Samudera Pasifik ke pantai California.
Andrey Savtchenko di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland adalah penulis utama penelitian ini. Savtchenko berkata:
Ketika mereka mengatakan bahwa sungai di atmosfer membuat daratan, itu hampir seperti badai, tanpa angin. Mereka menyebabkan presipitasi ekstrem.
Savtchenko dan koleganya memeriksa data dari 17 tahun pengamatan satelit dan 36 tahun pengamatan gabungan dan data model untuk memahami bagaimana curah hujan bervariasi di California sejak 1979.
Negara secara keseluruhan dapat mengharapkan rata-rata sekitar 20 inci presipitasi setiap tahun, dengan perbedaan regional. Tetapi, jumlah total dapat bervariasi sebanyak 30 persen dari tahun ke tahun, menurut penelitian.
Pada periode non-kekeringan, tahun basah sering berganti dengan tahun kering untuk menyeimbangkan dalam jangka pendek. Namun, dari 2012 hingga 2014, California mengakumulasi defisit hampir 13 inci, dan musim hujan 2014-2015 menambah utang tujuh inci, dengan total akumulasi defisit 20 inci selama tiga tahun kering.
Mayoritas hilangnya curah hujan ini disebabkan oleh sistem tekanan tinggi di atmosfer di atas Samudra Pasifik timur yang telah mengganggu pembentukan sungai atmosfer sejak 2011.
Sungai-sungai di atmosfer yang membasahi California pada Desember 2014 ditunjukkan dalam visualisasi data ini: uap air (putih) dan curah hujan (merah ke kuning).
Sungai atmosfer terjadi di seluruh dunia. Mereka adalah sulur-suluran uap air yang sempit dan terkonsentrasi yang berjalan melalui atmosfer yang mirip dengan, dan terkadang dengan, angin dari aliran jet. Seperti aliran jet, mereka biasanya melakukan perjalanan dari barat ke timur. Yang ditakdirkan untuk California berasal dari Pasifik tropis, di mana air laut yang hangat menguapkan banyak kelembaban ke udara. Sungai-sungai yang kaya akan kelembapan, yang secara informal dikenal sebagai Pineapple Express, kemudian berbelok ke utara menuju Amerika Utara.
Sebagian uap air menghujani lautan, tetapi pertunjukan itu benar-benar dimulai ketika sebuah sungai atmosfer mencapai daratan. Dua mencapai California sekitar 1 Desember dan 10 Desember 2014, dan membawa lebih dari tiga inci hujan. Medan pedalaman, terutama pegunungan, memaksa udara lembab ke ketinggian lebih tinggi di mana tekanan lebih rendah menyebabkannya mengembang dan mendingin. Udara yang lebih dingin memadatkan kumpulan uap air yang terkonsentrasi menjadi hujan lebat, atau hujan salju seperti yang terjadi di Pegunungan Sierra Nevada, tempat air disimpan di dalam bungkusan salju hingga musim semi meleleh sesaat sebelum musim tanam.
Kekeringan saat ini bukan yang pertama untuk California. Para peneliti menciptakan kembali catatan iklim untuk tahun 1979 hingga saat ini. Upaya mereka menunjukkan bahwa defisit 27,5 inci hujan dan salju terjadi di negara bagian antara tahun 1986 dan 1994. Savtchenko mengatakan:
Kekeringan telah terjadi di sini sebelumnya. Itu akan terjadi lagi, dan beberapa kelompok penelitian telah menyajikan bukti bahwa itu akan terjadi lebih sering ketika planet ini menghangat. Tetapi bahkan jika iklim tidak berubah, apakah permintaan kita akan air bersih berkelanjutan?
Kekeringan saat ini sangat parah karena, sejak akhir 1980-an, populasi, industri dan pertanian California telah mengalami pertumbuhan yang luar biasa, dengan pertumbuhan permintaan air yang berkorelasi. Konsumsi manusia telah menghabiskan cadangan waduk dan air tanah California, yang mengarah pada penjatahan air wajib.
Bill Patzert adalah ahli iklim di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, yang tidak terlibat dalam penelitian. Patzert mengatakan bahwa penelitian ini telah menambah nuansa bagaimana para ilmuwan dapat menginterpretasikan kondisi atmosfer yang menyebabkan sungai atmosferik dan kapasitas El Nino untuk mengatasi kekeringan. Sejak Maret, kenaikan suhu permukaan laut di Pasifik khatulistiwa tengah telah mengindikasikan pembentukan kondisi El Nino. Kondisi El Nino sering dikaitkan dengan curah hujan yang lebih tinggi ke bagian barat Amerika Serikat, tetapi tidak dijamin.
Savtchenko dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa El Nino hanya berkontribusi enam persen terhadap variabilitas curah hujan California dan merupakan salah satu faktor di antaranya, efek yang lebih acak yang mempengaruhi berapa banyak curah hujan yang diterima negara. Meskipun El Nino lebih mungkin meningkatkan curah hujan di California, masih ada kemungkinan ia tidak akan memiliki, atau bahkan efek pengeringan.
El Nino kuat yang bertahan selama bulan-bulan hujan, dari November hingga Maret, lebih mungkin meningkatkan jumlah hujan yang mencapai California, dan Savtchenko mencatat saat ini El Nino cepat menguat.
Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA), yang memantau peristiwa El Nino, menempatkannya sebagai yang terkuat ketiga dalam 65 tahun terakhir untuk Mei dan Juni. Meski demikian, kemungkinan akan membutuhkan beberapa tahun lebih tinggi dari hujan normal dan salju turun untuk pulih dari kekeringan saat ini. Savtchenko berkata:
Jika El Nino ini bertahan hingga musim dingin, peluang California untuk menutup sebagian dari peningkatan curah hujan. Sayangnya, begitu juga kemungkinan banjir dan tanah longsor. Kemungkinan efeknya akan terasa pada akhir 2015-2016.