Fokus utama penelitian kanker kontemporer adalah bagaimana menghentikan atau melawan metastasis - penyebaran kanker dari satu organ atau bagian ke organ atau bagian lain yang tidak berdekatan.
Bagi sebagian besar pasien kanker, bukan tumor utama yang mematikan, tetapi penyebaran atau "metastasis" sel kanker dari tumor primer ke lokasi sekunder di seluruh tubuh yang menjadi masalah. Itu sebabnya fokus utama penelitian kanker kontemporer adalah bagaimana menghentikan atau melawan metastasis.
Gambar sel kanker. Kredit: Shutterstock / Shebeko
Penelitian laboratorium sebelumnya menunjukkan bahwa sel kanker metastasis mengalami perubahan molekul besar ketika mereka meninggalkan tumor primer - proses yang disebut transisi epitel ke mesenkimal (EMT). Sel berjalan dari satu situs ke situs lainnya, mereka mengambil karakteristik baru. Lebih penting lagi, mereka mengembangkan resistensi terhadap kemoterapi yang efektif pada tumor primer. Tetapi konfirmasi proses EMT hanya terjadi di tabung reaksi atau pada hewan.
Dalam sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam Journal of Ovarian Research, para ilmuwan Georgia Tech memiliki bukti langsung bahwa EMT terjadi pada manusia, setidaknya pada pasien kanker ovarium. Temuan menunjukkan bahwa dokter harus mengobati pasien dengan kombinasi obat: mereka yang membunuh sel-sel kanker pada tumor primer dan obat-obatan yang menargetkan karakteristik unik sel kanker yang menyebar ke seluruh tubuh.
Para peneliti mengamati pencocokan jaringan kanker ovarium dan perut pada tujuh pasien. Secara patologis, sel-sel itu tampak persis sama, menyiratkan bahwa mereka hanya jatuh dari tumor primer dan menyebar ke situs sekunder tanpa perubahan. Tetapi pada tingkat molekuler, sel-selnya sangat berbeda. Orang-orang di situs metastasis menampilkan tanda tangan genetik yang konsisten dengan EMT. Para ilmuwan tidak melihat proses itu terjadi, tetapi mereka tahu itu terjadi.
"Rasanya seperti memperhatikan bahwa sepotong kue hilang dari dapur Anda dan Anda berpaling untuk melihat putri Anda dengan cokelat di wajahnya," kata John McDonald, direktur Pusat Penelitian Kanker Terpadu Georgia Tech dan peneliti utama pada proyek tersebut. "Kamu tidak melihatnya memakan kue itu, tetapi buktinya sangat banyak. Pola ekspresi gen kanker metastasis menampilkan profil ekspresi gen yang secara jelas mengidentifikasi mereka telah melalui EMT. ”
Proses EMT adalah komponen penting dari perkembangan embrionik dan memungkinkan untuk mengurangi daya rekat sel dan meningkatkan pergerakan sel.
Menurut Benedict Benigno, dokter yang berkolaborasi di atas kertas, CEO Ovarian Cancer Institute dan direktur onkologi ginekologi di Northside Hospital Atlanta, “Hasil ini dengan jelas menunjukkan bahwa metastasis sel-sel kanker ovarium sangat berbeda dengan sel-sel yang mengandung tumor primer dan kemungkinan akan membutuhkan jenis baru kemoterapi jika kita ingin meningkatkan hasil dari pasien ini. "
Kanker ovarium adalah kanker paling ganas dari semua kanker ginekologi dan bertanggung jawab atas lebih dari 14.000 kematian setiap tahunnya di Amerika Serikat saja. Seringkali tidak ada gejala awal dan biasanya tidak terdiagnosis sampai menyebar.
"Tim kami berharap bahwa, karena temuan baru, tubuh pengetahuan substansial yang telah diperoleh tentang cara memblokir EMT dan mengurangi metastasis dalam model eksperimental sekarang dapat mulai diterapkan pada manusia," kata mahasiswa pascasarjana Georgia Tech Loukia Lili, penulis pendamping penelitian ini.
Melalui Universitas Teknologi Georgia