”Karena tanaman muncul awal tahun ini, mereka cenderung lebih tua dan melewati nilai gizi puncaknya pada saat karibu yang lapar tiba untuk memakannya.” - Jeffrey Kerby
Pencairan es laut di Kutub Utara mungkin secara tidak langsung mengarah ke lebih sedikit kelahiran karibu dan kematian anak sapi yang lebih tinggi di Greenland, menurut para ilmuwan di Penn State University. Eric Post, seorang profesor biologi Universitas Penn State, dan Jeffrey Kerby, seorang mahasiswa pascasarjana Penn State, telah menghubungkan pencairan es laut Kutub Utara dengan perubahan waktu pertumbuhan tanaman di darat, yang pada gilirannya terkait dengan produksi anak sapi yang lebih rendah. oleh karibu di daerah tersebut. Hasil penelitian akan dipublikasikan dalam jurnal Nature Communications pada 1 Oktober 2013.
Burung karib betina dan betisnya di dekat Kangerlussuaq, Greenland. Kredit: Jeff Kerby, lab Eric Post, Penn State University
Post memulai pengamatannya pada hubungan antara waktu melahirkan karibu dan awal musim tanam tanaman di Greenland 20 tahun yang lalu. "Saya awalnya tertarik hanya untuk menentukan seberapa dekat waktu musim melahirkan dengan timbulnya vegetasi hijau," Post menjelaskan, "tanpa memikirkan bagaimana hubungan ini mungkin dipengaruhi oleh perubahan iklim." Post menambahkan bahwa, sebagai pengamatannya terus berlanjut, data telah mengungkapkan awal yang semakin awal untuk musim tanam tanaman, perubahan yang belum diimbangi dengan pembibitan sebelumnya oleh karibu di daerah tersebut. "Sampai studi ini," kata Post, "mengidentifikasi pendorong lingkungan dari perubahan ini telah menjadi tantangan terbesar, yang kita dapatkan pemahaman yang lebih baik dari sekarang karena kita memiliki lebih banyak data tahun." telah dikaitkan dengan peningkatan suhu lokal di daratan di banyak bagian Kutub Utara. "Oleh karena itu kami berhipotesis bahwa penurunan es laut terlibat dalam pemanasan lokal dan kemajuan terkait musim tanam untuk tanaman di lokasi penelitian, dan jadi kami mulai menguji hipotesis itu," kata Post.
Kerby menambahkan bahwa bukti arkeologis menunjukkan bahwa karibu telah menggunakan daerah ini sebagai tempat melahirkan selama lebih dari 3.000 tahun. Pada akhir Mei hingga awal Juni, karibu biasanya tiba dari perjalanan migrasi dari barat ke timur untuk mencari tanaman muda untuk dimakan sekitar waktu karibu melahirkan. "Karena tanaman muncul awal tahun ini, mereka cenderung lebih tua dan melewati nilai gizi puncaknya pada saat karibu yang lapar tiba untuk memakannya," kata Kerby. "Hewan-hewan muncul mengharapkan bonanza makanan, tetapi mereka menemukan bahwa kafetaria telah ditutup." Anggota tim menjelaskan bahwa, sementara tanaman menanggapi suhu yang lebih hangat dan perubahan iklim lainnya hanya dengan menyesuaikan waktu pertumbuhan mereka, karibu - yang siklus reproduksi ditentukan oleh perubahan musiman dalam panjang siang hari, bukan oleh suhu - terus melahirkan pada waktu yang hampir bersamaan selama musim semi seperti biasanya. "Skenario ini adalah apa yang kita sebut ketidakcocokan trofik - pemutusan antara waktu ketika tanaman paling bergizi dan waktu ketika hewan paling tergantung pada mereka untuk nutrisi," kata Kerby.
Sebuah karibu tahunan di dekat Kangerlussuaq, Greenland pada bulan Mei. Eric Post dari Penn State telah mempelajari bagaimana komunitas ekologis yang tinggal di dekat es laut dipengaruhi oleh perubahan iklim. Kredit: Jeff Kerby, lab Eric Post, Penn State University
Selain menganalisis data mereka sendiri, Post dan Kerby juga menggunakan informasi dari studi 1970-an tentang karibou calving dan betis survival di situs yang sama oleh ahli biologi Denmark Henning Thing dan Bjarne Clausen. "Perbandingan ini memungkinkan kami untuk mencari tanda-tanda ketidakcocokan trofik pada populasi karibu yang sama lebih dari 30 tahun yang lalu," kata Post. Dia menjelaskan bahwa dia dan Kerby menggunakan hubungan yang kuat secara statistik antara es laut dan waktu pertumbuhan tanaman untuk “menghambat” ketidakcocokan trofik hingga 1979, yang kemudian mereka bandingkan dengan temuan terbaru mereka. "Kami menemukan kontras yang menarik dengan kondisi saat ini dari kari kari dalam kaitannya dengan musim semi-up," kata Post. “Daripada ketidakcocokan trofik, pengamatan oleh Thing dan Clausen menyarankan kondisi tinggi pertandingan trofik yang terkait dengan awal musim tanam tanaman. Akibatnya, data dari akhir 1970-an menunjukkan produksi anak sapi yang sangat tinggi pada populasi ini pada waktu itu. "
Karibu betina dan betisnya. Kredit: Eric Post, Penn State University
Post menambahkan bahwa ia dan timnya bermaksud untuk mempelajari komunitas ekologi lain yang tinggal di dekat es laut dalam penelitian di masa depan. “Es laut adalah bagian dari sistem iklim yang lebih luas yang jelas memiliki efek penting pada tumbuhan dan hewan. Persis bagaimana penurunan es laut dapat mempengaruhi interaksi spesies dalam hal ini dan jenis jaring makanan lainnya di darat di Kutub Utara adalah pertanyaan yang patut mendapat perhatian lebih besar, ”kata Post.
Melalui Penn State