Mungkin saja bulan yang lebih dekat Mars - Phobos - mungkin berganti-ganti antara menjadi cincin planet dan menggumpal bersama untuk membentuk bulan.
Konsep artis Mars dengan sebuah cincin. Dibuat menggunakan Celestia, oleh Tim Pengembangan Celestia.
Semakin dekat dua bulan Mars - Phobos - kadang-kadang mungkin ada dalam bentuk cincin. Setelah menghabiskan waktu sebagai cincin, barangkali akan berubah menjadi bulan. Mungkin saja siklus ini telah berulang sekitar tiga dan tujuh kali selama milyaran tahun, sesuai dengan output model komputer baru yang dikembangkan oleh para ilmuwan di Universitas Purdue di Lafayette, Indiana. NASA mendanai penelitian dan melaporkan temuan - yang diterbitkan dalam jurnal peer-review Geosains Alam - pada 20 Maret 2017.
Gagasan Phobos suatu hari nanti menghancurkan dan membentuk cincin untuk Mars bukanlah hal baru. Sudah lama diketahui bahwa Phobos semakin dekat dengan Mars dan bahwa suatu hari nanti mungkin akan pecah. Menurut model baru oleh David Minton dan Andrew Hesselbrock, Phobos akan pecah setelah mencapai batas Roche - jarak minimum yang bisa orbit bulan tanpa robek secara gravitasi - dalam sekitar 70 juta tahun. Pada saat itu, itu akan menjadi cincin untuk Mars.
Bergantung pada di mana batas Roche berada, Minton dan Hesselbrock percaya siklus ini mungkin telah berulang antara tiga dan tujuh kali selama miliaran tahun sejarah Mars. Setiap kali bulan pecah dan berubah dari cincin yang dihasilkan, bulan penggantinya akan lima kali lebih kecil dari yang terakhir, menurut model mereka. Model ini juga menunjukkan bahwa puing-puing dari peristiwa yang menghancurkan bulan akan menghujani Mars, kemungkinan menjelaskan endapan sedimen misterius yang ditemukan di dekat khatulistiwa Mars. Minton berkata:
Anda bisa memiliki tumpukan sedimen bulan setebal 1 kilometer menghujani Mars di bagian awal sejarah planet ini, dan ada endapan sedimen misterius di Mars tanpa penjelasan bagaimana mereka sampai di sana.
Dan sekarang mungkin untuk mempelajari materi itu.
Dari mana bahan untuk membentuk cincin - atau bulan - berasal? Mungkin puing-puing yang didorong ke luar angkasa dari asteroid atau benda lain yang terbanting ke Mars sekitar 4,3 miliar tahun lalu.
Faktanya, Cekungan Kutub Utara atau Borealis Borealis Mars yang besar - yang meliputi sekitar 40 persen planet di belahan bumi utara - diyakini telah diciptakan oleh dampak itu, membawa puing-puing ke ruang angkasa. Hesselbrock berkata:
Tumbukan besar itu akan menghancurkan material yang cukup dari permukaan Mars untuk membentuk cincin.
Teori-teori lain menunjukkan bahwa dampak dengan Mars yang menciptakan Cekungan Kutub Utara menyebabkan pembentukan Phobos 4,3 miliar tahun yang lalu, tetapi Minton mengatakan bahwa tidak mungkin bulan bisa bertahan selama waktu itu.