NASA mengatakan jalan terbang terakhir Cassini tentang Titan - bulan besar Saturnus - berjalan sesuai rencana. Wahana antariksa itu sekarang berada di jalur yang akan membawanya ke dalam atmosfer Saturnus, untuk akhir yang berapi-api untuk misinya, pada 15 September.
Konsep artis tentang pesawat ruang angkasa Cassini membuat penerbangan terakhir, jarak jauh dari bulan Saturnus Titan pada 11 September Image melalui NASA / JPL-Caltech.
Pesawat ruang angkasa Cassini di Saturnus membuat perjalanan akhir yang jauh dari bulan besar Titan hari ini (11 September 2017). Insinyur misi secara informal menyebut pertemuan ini sebagai ciuman selamat tinggal, karena, ketika itu terjadi, Titan memberikan Cassini dengan dorongan gravitasi yang merupakan wahana antariksa menuju akhir dramatisnya di atmosfer bagian atas Saturnus pada Jumat, 15 September. NASA mengatakan flyby Titan berjalan sesuai rencana hari ini. Wahana antariksa itu melakukan pendekatan terdekat ke Titan pada pukul 19:04 UTC (3:04 malam EDT; terjemahkan ke zona waktu Anda), di ketinggian 73.974 mil (119.049 km) di atas permukaan bulan.
Cassini dijadwalkan untuk melakukan kontak dengan Bumi pada 12 September, di mana gambar dan data sains lainnya yang diambil selama pertemuan akan mulai mengalir ke Bumi. Navigator akan menganalisis lintasan pesawat ruang angkasa mengikuti downlink ini untuk mengonfirmasi bahwa Cassini akan memasuki Saturnus pada waktu, lokasi, dan ketinggian yang direncanakan.
Bagaimana cara flyby Titan menentukan arah akhir Cassini? Geometri flyby menyebabkan Cassini sedikit melambat di orbitnya di sekitar Saturnus. Ini menurunkan ketinggian penerbangannya di atas planet ini sehingga pesawat ruang angkasa masuk terlalu jauh ke atmosfer Saturnus untuk bertahan hidup, karena gesekan dengan atmosfer akan menyebabkan Cassini terbakar.
Cassini telah melakukan ratusan lintasan melewati Titan selama 13 tahun tur sistem Saturnus - termasuk 127 pertemuan yang tepat sasaran - beberapa jarak dekat dan beberapa, seperti ini, lebih jauh.
Manajer Proyek Cassini, Earl Jagung di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Cassini telah menjalin hubungan jangka panjang dengan Titan, dengan pertemuan baru hampir setiap bulan selama lebih dari satu dekade. Pertemuan terakhir ini merupakan perpisahan yang pahit, tetapi seperti yang telah dilakukan selama misi, gravitasi Titan sekali lagi membawa Cassini ke tempat yang kita butuhkan.
Cassini kehabisan bahan bakar. Itulah sebabnya ia mengakhiri turnya selama 13 tahun dari sistem Saturnus dengan terjun secara sengaja ke planet ini. Itu membuat terjun - daripada hanya tinggal di orbit sebagai pesawat ruang angkasa mati - karena, setelah pesawat itu sepenuhnya kehabisan bahan bakar, insinyur misi tidak dapat lagi mengendalikannya. Mereka ingin mencegah kemungkinan jatuhnya pesawat ruang angkasa di masa mendatang ke salah satu bulan Saturnus, khususnya Enceladus, dengan samudra di bawah permukaannya dan tanda-tanda aktivitas hidrotermal. Cassini terjun ke Titan pada hari Jumat memastikan bahwa Enceladus dan bulan-bulan lainnya akan tetap murni untuk eksplorasi di masa depan.
Intinya: