Pesawat ruang angkasa fajar sekarang mendekati planet kerdil Ceres. Gambar untuk tujuan navigasi; berikutnya karena akhir Januari. Dan, apa itu white spot?
13 Januari 2015 gambar 1 Ceres, dari mendekati pesawat ruang angkasa Fajar. Diambil dari jarak 238.000 mil (383.000 km), sekitar jarak bulan dari Bumi. Gambar melalui NASA Dawn.
Pesawat ruang angkasa Dawn NASA sedang menjelajahi tata surya, menuju penangkapan ke orbit oleh planet kerdil Ceres pada 6 Maret 2015. Saat mendekati 1 Ceres - "asteroid" pertama yang ditemukan, pada 1801 - NASA merilis gambar baru dari dunia kerdil pada 19 Januari. Ini 27 piksel, sekitar tiga kali lebih baik dari gambar kalibrasi pertama yang diambil pada awal Desember. Dan itu hanya akan menjadi lebih baik!
Ini adalah yang pertama dari serangkaian gambar yang akan diambil untuk keperluan navigasi selama pendekatan ke Ceres. Gambar akan terus meningkat saat pesawat ruang angkasa mendekati Ceres dan akhirnya ditangkap ke orbit di sekitarnya. Kemudian mereka akan menjadi lebih baik lagi, ketika Fajar berputar lebih dekat ke permukaan Ceres selama studi 16 bulan tentang planet katai.
Sekarang tentang bintik putih itu ...
Pengetahuan kami tentang keberadaan white spot relatif baru, mengingat sejarah panjang Ceres. Teleskop Luar Angkasa Hubble pertama kali menangkap gambar tempat pada tahun 2003 dan 2004. Gambar tempat di Dawn tidak setajam gambar Hubble sejauh ini. Namun gambar Dawn akan melampaui resolusi Hubble pada kesempatan pencitraan berikutnya, yang akan terjadi pada akhir Januari.
Apa itu white spot? Belum ada yang bisa mengatakan dengan pasti, tetapi satu hipotesis adalah bahwa itu adalah kolam es air beku di dasar kawah, memantulkan cahaya matahari. Atau bisa juga yang lain. Ketika Fajar sampai di sana, kita akan tahu.
Gambar Hubble dari titik putih misterius di Ceres, ditangkap pada 2003 dan 2004. Gambar via NASA.
Para ilmuwan juga telah mendeteksi uap air mengepul dari permukaan Ceres, kemungkinan mengindikasikan di reservoir bawah permukaan air cair. Beberapa ilmuwan berpikir mungkin permukaan menyembunyikan samudera! Air = kehidupan di Bumi, tetapi apakah hal yang sama berlaku untuk Ceres, kita belum bisa mengatakannya. Mungkin Dawn akan menjawab pertanyaan ini, atau mungkin tidak.
Ceres adalah badan terbesar di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter, dan itu adalah yang terkecil dari planet-planet kerdil IAU yang relatif baru dikategorikan (Ceres menjadi planet kerdil pada saat yang sama Pluto lakukan). Ceres memiliki diameter rata-rata 590 mil (950 kilometer).Kedatangan Fajar di Ceres akan menandai pertama kalinya sebuah pesawat ruang angkasa pernah mengunjungi planet kerdil. Sebuah pesawat ruang angkasa sedang menuju Pluto juga. New Horizons akan menyapu melewati Pluto pada bulan Juli 2015, memberikan banyak peluang untuk perbandingan antara kedua dunia.
Pesawat ruang angkasa Dawn telah memberikan lebih dari 30.000 gambar dan banyak wawasan tentang Vesta, tubuh paling masif kedua di sabuk asteroid. Festa mengorbit Vesta, yang diameter rata-rata adalah 326 mil (525 kilometer), dari 2011 hingga 2012.
Berkat sistem propulsi ionnya, Dawn akan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengorbit dua dunia di tata surya kita! Tetap disini.