Pertemuan para astronom di Florida minggu ini mengumumkan hasil 2015 dalam misi kesempatan kedua pesawat pemburu-planet Kepler, dijuluki K2.
Pesawat ruang angkasa Kepler yang kokoh sekarang menggunakan tekanan dari sinar matahari sebagai "roda reaksi virtual" untuk membantu mengendalikan dan menstabilkan pesawat selama pencarian planetnya. Gambar melalui NASA.
Pada Pertemuan 227 dari American Astronomical Society (AAS) di Florida minggu ini, para astronom yang berafiliasi dengan pesawat ruang angkasa Kepler mengumumkan bahwa pemburu planet telah kembali ke fungsi dengan 100 penemuan planet baru. Itu setelah kerusakan pada Mei 2013, ketika Kepler kehilangan yang kedua dari empat roda reaksi seperti giroskop, digunakan untuk menjaga kestabilan pesawat. Kerusakan itu mengakhiri pengumpulan data baru untuk misi asli, tetapi - seperti yang sering terjadi mengingat pria dan wanita yang sangat cerdik yang membangun dan mengoperasikan pesawat ruang angkasa dunia kita - para ilmuwan ruang angkasa menemukan cara untuk menjaga misi tetap berjalan. Misi baru - dijuluki K2 - menemukan planet ekstrasurya pertama pada akhir 2014. Selama tahun terakhir ini, misi K2 menemukan lebih dari 100 planet baru yang dikonfirmasi, kata para astronom pada 5 Januari 2016, selama pertemuan AAS.
Mereka mengatakan K2 akan melanjutkan pencarian Kepler untuk dunia lain, dan memperkenalkan peluang baru untuk mengamati gugus bintang, bintang muda dan tua, galaksi aktif dan supernova.
Teknik stabilisasi dan kontrol baru menggunakan tekanan radiasi dari matahari dan dua roda reaksi yang tersisa, dan memungkinkan operator mengontrol pesawat ruang angkasa di ketiga arah gerakan. Baca detail teknik di sini.
Misi Kepler asli - diluncurkan pada 2009 - adalah misi pencarian planet paling sukses yang pernah ada. Misi asli menemukan lebih dari 1.000 exoplanet, lebih dari setengah dari semua exoplanet yang pernah ditemukan.
Pesawat ruang angkasa menemukan planet melalui transit mereka - atau menyeberang - di depan disk bintang-bintang mereka. Instrumen Kepler mencatat kemiringan kecil dalam kecerahan bintang saat planet ini mengeksekusi gerhana kecil dari cahaya bintang. Klik di sini untuk alat interaktif yang memungkinkan Anda melihat bagaimana Kepler menggunakan transit untuk menemukan planet.
Tetapi teknik ini membutuhkan pengarahan yang sangat tepat. Jadi ketika Kepler kehilangan yang kedua dari roda reaksi seperti giroskopnya, misinya tiba-tiba berhenti.
Sekarang tim Kepler menjaga teleskop tetap stabil, dengan bantuan matahari, dan wahana antariksa itu mampu mengamati tambalan langit yang berbeda selama sekitar 80 hari sekaligus untuk mencari planet dan benda lain serta fenomena di luar angkasa.
Video di bawah ini menunjukkan ukuran relatif orbit dan planet-planet dalam sistem planet yang ditemukan oleh Kepler hingga November 2013. Orbits melewati durasi misi (3,5 tahun) hingga saat itu. Warna-warna sesuai pesanan dari bintang (yang paling berwarna adalah sistem 7-planet KOI-351). Planet-planet terestrial dari tata surya ditampilkan berwarna abu-abu. Animasi ini dibuat oleh Dan Fabricky.
Intinya: Pesawat ruang angkasa Kepler bergerak maju dengan misi K2 kesempatan kedua dan telah menemukan 100 exoplanet baru.