Keruntuhan di Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Chernobyl pada 26 April 1986 membuat 572 juta orang terkena radiasi. Itu jauh lebih buruk daripada kecelakaan Fukushima 2011.
Setelah satu reaktor di pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl terbakar dan meledak pada tahun 1986, seluruh situs itu terbungkus dalam sarkofagus beton. Foto: Vladimir Repik / Reuters
Oleh Timothy J. Jorgensen, Universitas Georgetown
Kecelakaan pembangkit nuklir Chernobyl tahun 1986 dan pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima tahun 2011 sama-sama memiliki perbedaan yang mencolok dalam mencapai peringkat kecelakaan tertinggi pada skala kecelakaan nuklir Badan Energi Atom Internasional (IAEA). Tidak ada insiden reaktor lain yang pernah menerima penunjukan "kecelakaan besar" Level 7 ini dalam sejarah tenaga nuklir. Chernobyl dan Fukushima mendapatkannya karena keduanya melibatkan kebocoran inti yang melepaskan sejumlah besar radioaktivitas ke lingkungan mereka.
Kedua kecelakaan ini melibatkan evakuasi ratusan ribu penduduk. Keduanya masih memiliki orang-orang yang menunggu untuk kembali ke rumah mereka. Dan keduanya meninggalkan warisan kontaminasi radioaktif skala besar terhadap lingkungan yang akan bertahan selama bertahun-tahun yang akan datang, meskipun upaya pembersihan sedang berlangsung.
Jadi kecenderungannya untuk menganggap kecelakaan ini sebagai peristiwa serupa yang terjadi di berbagai negara, 25 tahun terpisah.
Tetapi skala IAEA tidak dirancang untuk mengukur dampak kesehatan masyarakat. Dalam hal konsekuensi kesehatan, dua kecelakaan nuklir ini bahkan tidak berada di liga yang sama. Sementara Fukushima melibatkan eksposur radioaktif kepada ratusan ribu orang, Chernobyl mengekspos ratusan juta. Dan jutaan orang yang menerima paparan lebih banyak daripada orang-orang Fukushima.
Pada kesempatan peringatan 30 tahun tanggal 26 April 1986, kecelakaan Chernobyl di Ukraina, kita sebaiknya merefleksikan beban kesehatan yang ditimbulkannya - dan membandingkannya dengan apa yang kita harapkan dari kecelakaan nuklir Fukushima Jepang. Seperti yang saya laporkan dalam buku saya "Strange Glow: The Story of Radiation," dari sudut pandang kesehatan masyarakat, benar-benar tidak ada perbandingan antara kedua peristiwa tersebut.
Bangunan reaktor Chernobyl No. 4. Kredit foto: Vadim Mouchkin, IAEA / Flickr
Dosis radiasi yang lebih tinggi, lebih banyak membahayakan kesehatan
Chernobyl sejauh ini merupakan kecelakaan reaktor terburuk sepanjang masa. Sebanyak 127 pekerja reaktor, petugas pemadam kebakaran dan personel darurat di lokasi dosis radiasi berkelanjutan cukup untuk menyebabkan penyakit radiasi (lebih dari 1.000 mSv); beberapa dosis yang diterima cukup tinggi untuk mematikan (lebih dari 5.000 mSv). Selama enam bulan berikutnya, 54 meninggal karena paparan radiasi mereka. Dan diperkirakan 22 dari 110.645 pekerja pembersihan mungkin menderita leukemia fatal selama 25 tahun ke depan.
Sebaliknya, di Fukushima, tidak ada dosis radiasi yang cukup tinggi untuk menghasilkan penyakit radiasi, bahkan di antara pekerja inti reaktor. Dua pekerja Fukushima yang memiliki respirator bocor menerima dosis efektif 590 mSv dan 640 mSv. Itu di atas batas pekerjaan Jepang untuk melakukan pekerjaan penyelamatan nyawa (250 mSv), tetapi masih di bawah ambang batas untuk penyakit radiasi (1.000 mSv). Karena paparan mereka, risiko kanker seumur hidup kedua pekerja akan meningkat sekitar 3 persen (dari tingkat risiko kanker latar belakang 25 persen menjadi sekitar 28 persen), tetapi mereka tidak mungkin mengalami konsekuensi kesehatan lainnya.
Selain pekerja pabrik, lebih dari 572 juta orang di antara 40 negara berbeda mendapatkan setidaknya beberapa paparan radioaktif Chernobyl. (Baik Amerika Serikat maupun Jepang tidak termasuk di antara negara-negara yang terpapar.) Butuh dua dekade untuk sepenuhnya menilai konsekuensi kanker pada orang-orang ini. Akhirnya, pada tahun 2006, tim ilmuwan internasional menyelesaikan analisis komprehensif dosis dan data kesehatan dan melaporkan kematian akibat kanker yang dapat dikaitkan dengan radioaktivitas Chernobyl.
Analisis terperinci mereka mencakup perkiraan dosis radiasi individu di seluruh negara di 40 negara yang terpapar di seluruh negara, dan perkiraan di seluruh wilayah untuk wilayah yang paling terkontaminasi di negara yang paling terkontaminasi (Belarus, Federasi Rusia, dan Ukraina).
Dengan menggunakan model statistik, para ilmuwan memperkirakan sebanyak 22.800 kanker yang dipicu radiasi, tidak termasuk kanker tiroid, di antara kelompok yang terdiri dari 572 juta orang ini. Kanker tiroid memerlukan pemeriksaan khusus yang terpisah, seperti yang akan kita diskusikan saat ini; kelenjar hormon yang penting ini secara unik dipengaruhi oleh isotop radioaktif tertentu, yodium-131.
Jadi itu 22.800 kanker non-tiroid di samping sekitar 194 juta kasus kanker yang biasanya diharapkan dalam populasi sebesar itu, bahkan tanpa adanya kecelakaan Chernobyl. Peningkatan dari 194.000.000 menjadi 194.022.800 adalah kenaikan 0,01 persen dalam tingkat kanker secara keseluruhan. Itu terlalu kecil untuk memiliki dampak yang dapat diukur pada tingkat kejadian kanker untuk setiap pendaftar kanker nasional, sehingga nilai-nilai yang diprediksi ini kemungkinan akan tetap teoritis.
Seorang dokter memeriksa kelenjar tiroid anak-anak Belarusia. Kredit foto: Reuters
Efek tiroid-yodium Chernobyl-131 jauh lebih buruk
Sayangnya, di Chernobyl, satu jenis kanker yang bisa dengan mudah dicegah adalah bukan. Populasi di sekitar Chernobyl tidak diperingatkan bahwa yodium-131 - produk fisi radioaktif yang dapat memasuki rantai makanan - telah mencemari susu dan produk pertanian lokal lainnya. Akibatnya, orang makan makanan yang terkontaminasi yodium-131, yang mengakibatkan kanker tiroid.
Untuk populasi lokal, paparan yodium-131 adalah skenario terburuk karena mereka sudah menderita diet kekurangan yodium; tiroid mereka yang kekurangan yodium menyedot semua yodium yang tersedia. Situasi yang sangat disayangkan ini tidak akan terjadi di negara-negara seperti Amerika Serikat atau Jepang, di mana diet lebih kaya yodium.
Kanker tiroid jarang terjadi, dengan insiden latar belakang yang rendah dibandingkan dengan kanker lainnya. Jadi kelebihan kanker tiroid akibat yodium-131 bisa lebih mudah terlihat pada pendaftar kanker. Dan faktanya, inilah yang terjadi pada Chernobyl. Dimulai lima tahun setelah kecelakaan, peningkatan tingkat kanker tiroid dimulai dan terus meningkat selama beberapa dekade berikutnya. Para ilmuwan memperkirakan bahwa pada akhirnya akan ada sekitar 16.000 kanker tiroid berlebih yang dihasilkan sebagai akibat paparan yodium-131 dari Chernobyl.
Di Fukushima, sebaliknya, ada jauh lebih sedikit paparan yodium-131. Populasi yang terkena dampak lebih kecil, penduduk lokal disarankan untuk menghindari produk susu lokal karena kemungkinan kontaminasi dan mereka tidak memiliki diet kekurangan yodium.
Akibatnya, dosis radiasi khas ke tiroid rendah. Penyerapan yodium-131 ke dalam tiroid orang yang terpajan diukur dan dosis diperkirakan rata-rata hanya 4,2 mSv untuk anak-anak dan 3,5 mSv untuk orang dewasa - tingkat yang sebanding dengan dosis radiasi latar belakang tahunan sekitar 3,0 mSv per tahun.
Bandingkan ini dengan Chernobyl, di mana sebagian besar populasi lokal menerima dosis tiroid lebih dari 200 mSv - 50 kali lebih banyak - cukup tinggi untuk melihat jumlah kanker tiroid berlebih yang cukup banyak. Jadi di Fukushima, di mana dosis yodium-131 mendekati tingkat latar belakang, kami tidak akan mengharapkan kanker tiroid untuk menghadirkan masalah yang terjadi di Chernobyl.
Namun demikian, sudah ada satu laporan yang mengklaim bahwa ada peningkatan kanker tiroid di antara penduduk Fukushima hanya dalam empat tahun setelah kecelakaan. Itu lebih awal dari yang diharapkan berdasarkan pengalaman Chernobyl. Dan desain penelitian telah dikritik sebagai cacat karena sejumlah alasan ilmiah, termasuk metode perbandingan yang digunakan. Dengan demikian, laporan kelebihan kanker tiroid ini harus dianggap mencurigakan sampai data yang lebih baik tiba.
Efek kesehatan dari bencana Chernobyl masih terasa selama 30 tahun. Kredit foto: Garanich / Reuters
Chernobyl tidak memiliki perbandingan
Singkatnya, Chernobyl sejauh ini merupakan kecelakaan pembangkit listrik tenaga nuklir terburuk sepanjang masa. Itu benar-benar peristiwa yang dibuat oleh manusia - sebuah tes "keamanan" menjadi sangat salah - diperburuk oleh pekerja yang tidak kompeten yang melakukan semua hal yang salah ketika mencoba untuk mencegah krisis.
Sebaliknya Fukushima, adalah bencana alam yang tidak menguntungkan - disebabkan oleh tsunami yang membanjiri ruang bawah tanah reaktor - dan para pekerja bertindak secara bertanggung jawab untuk mengurangi kerusakan meskipun kehilangan daya listrik.
26 April 1986 adalah hari tergelap dalam sejarah tenaga nuklir. Tiga puluh tahun kemudian, tidak ada pesaing yang mendekati Chernobyl dalam hal konsekuensi kesehatan masyarakat; tentu bukan Fukushima. Kita harus waspada untuk memastikan bahwa Chernobyl tidak pernah terjadi lagi. Kami tidak ingin "merayakan" peringatan lagi seperti ini.
Timothy J. Jorgensen, Direktur Fisika Kesehatan dan Program Pascasarjana Perlindungan Radiasi dan Associate Professor of Radiation Medicine, Universitas Georgetown
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation. Baca artikel aslinya.