Suhu udara di Kutub Utara meningkat setidaknya dua kali lebih cepat dari rata-rata global. Apa yang dikhawatirkan para ilmuwan iklim tentang musim panas Arktik tahun 2019? Dan mengapa itu penting bagi seluruh dunia?
Gambar melalui Chase Dekker / shutterstock.
Oleh Richard Hodgkins, Universitas Loughborough
Di Kutub Utara, musim panas yang panas, meleleh, dan terbakar diakhiri dengan berita bahwa tahun 2019 menyaksikan es laut terendah kedua. Itulah titik di awal musim gugur setiap tahun ketika para ilmuwan mengatakan bahwa Samudra Arktik akan mulai membeku lagi. Dengan ukuran itu, hanya 2012 yang memiliki es laut lebih sedikit dari tahun ini.
Sementara itu, laporan khusus terbaru IPCC tentang samudera dan kriosfer penuh dengan berita buruk (kriosfer adalah bagian dari sistem bumi di mana air terjadi dalam bentuk beku, biasanya sebagai salju atau es). Es gletser di kawasan ini sedang surut, tanahnya mencair, hutan menjadi risiko kebakaran. Hanya orang-orang di pulau-pulau dataran rendah yang rentan terhadap perubahan iklim seperti di Arktik, menurut IPCC.
Jadi apa yang terjadi di Kutub Utara tahun 2019? Dan mengapa ahli geografi Arktik seperti saya mengatakan apa yang terjadi sangat penting bagi dunia?
Mari kita mulai dengan melihat apa yang membuat tahun ini begitu mengkhawatirkan:
Mencairnya lapisan es Greenland dengan cepat
Greenland mulai meleleh pada awal tahun 2019 dan ini mencapai tingkat historis tinggi ketika udara hangat dari gelombang panas pertengahan musim panas Eropa tiba, menyebabkan peleburan lebih dari 90% permukaannya.
Sementara area kumulatif dari pencairan masih lebih kecil dari musim rekor di tahun 2012, jumlah total es yang hilang adalah serupa, karena pencairan awal tahun 2019 dengan cepat menghilangkan salju rendah musim dingin sebelumnya dan memperlihatkan es yang lebih tua dan kotor ke cahaya matahari.
Greenland mencair pada tahun 2019 (merah) dibandingkan dengan rata-rata jangka panjang (biru). Gambar melalui NSIDC / Thomas Mote.
Kehilangan es laut Arktik yang berkelanjutan
Para ilmuwan juga mengukur tingkat penutupan es maksimum akhir musim dingin, dan ini juga secara historis rendah, meskipun tidak mencatat rekor. Tetapi banyak pencairan di musim semi dan musim panas yang dimaksud pada pertengahan Agustus hanya ada sedikit lebih banyak es daripada waktu yang sama pada 2012, tahun rekor terendah. Selain itu, es laut Kutub Utara sekarang kurang dari setengah setebal saat ini di tahun 1980, yang berarti ia kurang tahan terhadap musim panas yang bahkan cukup hangat.
Bandingkan es laut tahun ini (gumpalan putih di tengah) dengan minimum rata-rata sebelumnya (garis merah). Gambar via NASA Goddard.
Kebakaran hutan yang luas di Siberia dan Alaska
Mungkin yang paling luar biasa adalah tingkat vegetasi yang terbakar tepat di Kutub Utara. Pada akhir Juli, kebakaran yang berlangsung lambat dan berlangsung lama ini telah melepaskan 100 juta ton karbon, jumlah yang serupa dengan hasil tahunan negara-negara seperti Belgia, Kuwait atau Nigeria. Pada pertengahan Agustus, awan asap menutupi area yang lebih besar dari Uni Eropa.
Sementara itu, gelombang panas 32 derajat C (90 derajat F) yang luar biasa memicu musim kebakaran hebat di Alaska, yang melepaskan sekitar tiga kali lebih banyak karbon daripada yang dipancarkan negara setiap tahun dari pembakaran bahan bakar fosil.
Kebakaran hutan di Siberia utara, Juli 2019. Gambar via Pierre Markuse / flickr.
Pemanasan turbo di Arktik
Suhu udara di Kutub Utara meningkat setidaknya dua kali lebih cepat dari rata-rata global. Ini adalah serangkaian “umpan balik” yang kuat yang memperkuat pemanasan awal dan pada gilirannya menciptakan lebih banyak pemanasan. Misalnya, hilangnya salju dan es reflektif berarti lebih banyak energi matahari akan diserap di tanah dan lautan, menghangatkan bumi, menyebabkan lebih banyak salju dan es mencair, dan sebagainya.
Umpan balik ini membuat Arktik sangat sensitif terhadap perubahan iklim: dengan pemanasan global 1,5 derajat C (2,7 derajat F), satu musim panas Arktik bebas es laut diproyeksikan per abad, sedangkan pada 2 derajat C (3,6 derajat F) ini meningkat setidaknya satu per dekade.
Di mana-mana pemanasan, tetapi Arktik adalah pemanasan tercepat. Gambar melalui The Conversation / HadCRUT v4.
Mengubah Arktik, mengubah dunia
Efek seperti itu akan cukup buruk jika terbatas pada Lingkaran Arktik dan di atasnya, tetapi apa yang terjadi di sana benar-benar mempengaruhi hampir setiap manusia di planet ini. Berikut adalah beberapa alasan mengapa:
1. Cuaca pertengahan garis lintang yang lebih persisten dan ekstrim
Laju pemanasan Arktik yang luar biasa menyusut perbedaan suhu antara ujung utara dan garis lintang menengah, dan ada bukti kuat bahwa ini mengurangi intensitas aliran jet di kutub, yang melintasi Atlantik Utara dari barat ke timur dan menentukan jalur sistem cuaca.
Aliran jet menjadi lebih goyah. Gambar melalui NOAA.
Aliran jet yang lebih lambat dan berubah-ubah memungkinkan udara dingin bergerak lebih jauh ke selatan dan udara hangat bergerak lebih jauh ke utara, dan juga memungkinkan sistem cuaca bertahan lebih lama dari biasanya. Dalam keadaan ini, episode dingin yang parah atau panas yang berlarut-larut, seperti yang dialami Inggris pada musim semi dan musim panas 2018, menjadi lebih mungkin.
2. Permukaan laut akan naik
Arktik berisi repositori air tawar terbesar kedua di dunia: Greenland Ice Sheet. Ketika air mencair ke lautan dan menaikkan permukaan laut, efeknya akan terasa secara global. Dalam skenario bisnis seperti biasa, Greenland sendiri dapat menyebabkan kenaikan permukaan laut abad ini setidaknya 14cm (5,5 inci) dan sebanyak 33cm (13 inci). Pada 2200, bisa jadi satu meter (39 inci) atau lebih.
Perkiraan seperti itu tidak terlalu tepat, sebagian karena sains sulit, tetapi juga karena kita tidak tahu apakah kita bisa mengendalikan emisi kita. Apa pun yang sebenarnya terjadi, jelas bahwa banyak orang akan terpengaruh: bahkan di bawah asumsi pertumbuhan konservatif, mungkin ada 880 juta orang yang tinggal di daerah pesisir yang terkena banjir pada tahun 2030, dan lebih dari satu miliar pada tahun 2060.
Gletser Kaki Gajah, Greenland utara. Gambar melalui Nicolaj Larsen / Shutterstock.
3. Penarikan yang tidak terencana dari anggaran karbon 1,5 derajat C
Untuk memiliki kemungkinan 66% menghindari pemanasan global melebihi 1,5 derajat C (2,7 F), IPCC mengatakan kita dapat melepaskan tidak lebih dari 113 miliar ton karbon tambahan. Itu hanya sekitar sepuluh tahun emisi pada tingkat saat ini.
Kebakaran hutan Arktik akan memakan "anggaran karbon" itu, dan mengurangi ruang untuk manuver pemerintah yang telah berkomitmen untuk Perjanjian Paris. Kebakaran ini sangat intensif karbon karena membakar melalui lahan gambut, yang kaya akan bahan organik yang terurai dan merupakan sumber karbon purba yang sangat luas. Sampai saat ini, lahan gambut ini beku. Sekarang, banyak daerah semakin rentan terhadap pengapian dari sambaran petir atau aktivitas manusia.
Oleh karena itu beberapa ilmuwan telah menyarankan bahwa manajemen kebakaran Arktik harus dipertimbangkan kembali sebagai strategi mitigasi iklim yang kritis.
Asap api unggun memenuhi udara. Alaska, Juli 2019. Gambar via Chiara Swanson / Shutterstock.
Meskipun perubahan di Kutub Utara dapat memiliki konsekuensi global, penting untuk diingat bahwa itu tetap menjadi rumah bagi populasi beberapa juta penduduk asli yang beragam. Orang-orang Arktik sudah menghadapi banyak tantangan termasuk polusi, penangkapan ikan berlebihan, fragmentasi habitat, dan transformasi budaya dan ekonomi. Pengurangan dalam area yang “dapat dibekukan dengan baik” menambah tantangan ini secara signifikan, dan tidak pasti bahwa orang Arktik bahkan akan berbagi manfaat apa pun dari hal-hal seperti pertumbuhan pengiriman.
Perubahan Arktik sebagian besar didorong oleh aktivitas di tempat lain. Tetapi perubahan-perubahan ini pada gilirannya berdampak jauh di luar kawasan, pada atmosfer, kenaikan permukaan laut, atau anggaran karbon global kita. Proses melingkar ini hanya berfungsi untuk menggarisbawahi karakter meresap dari perubahan iklim kontemporer.
Richard Hodgkins, Dosen Senior Geografi Fisik, Universitas Loughborough
Artikel ini diterbitkan ulang dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.
Intinya: Bagaimana perubahan iklim di Kutub Utara mempengaruhi bagian dunia lainnya.
