Neanderthal kemungkinan memiliki praktik perburuan canggih yang serupa dengan yang dilakukan manusia pada masa Paleolitik Muda.
Para ilmuwan telah menemukan bahwa sepupu kita Neanderthal menggunakan strategi berburu canggih yang mirip dengan taktik yang digunakan kemudian oleh manusia modern. Temuan baru datang dari analisis variasi kimia halus pada gigi rusa.
Rusa kutub dan karibu sekarang terbatas di wilayah paling utara Eurasia dan Amerika. Tetapi ribuan tahun yang lalu, kawanan rusa besar berkeliaran di seluruh Eropa dan diburu oleh orang-orang Neanderthal.
Suku Neanderthal kembali dari perburuan. Melalui Planet Bumi Online
Kate Britton, seorang arkeolog sekarang di Universitas Aberdeen, dan rekan-rekannya adalah bagian dari tim di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi, Leipzig, yang mempelajari situs Jonzac Neanderthal di Perancis - tempat penampungan batu yang diyakini telah digunakan lebih dari satu jangka waktu yang lama sebagai kamp berburu. Situs Jonzac memiliki banyak lapisan batu api dari alat-alat batu dan tulang-tulang hewan yang dibantai penuh bekas luka.
Salah satu lapisan tertua, dari sekitar 70.000 tahun yang lalu, sangat kaya akan tulang rusa dewasa. Britton ingin mengetahui lebih banyak tentang rusa ini dan perilaku migrasi mereka untuk memahami strategi berburu Neanderthal dengan lebih baik. Dan cara untuk melakukannya adalah dengan melihat gigi dan komposisi kimianya.
Gigi rusa terbuat dari kalsium, fosfor, oksigen, strontium dan elemen lainnya. Tetapi tidak semua atom dari setiap elemen adalah sama. Beberapa atom, atau isotop, lebih berat daripada yang lain dan mungkin memiliki sifat kimia yang sedikit berbeda.
Britton berkata:
Analisis isotop strontium adalah cara yang efektif untuk melihat pergerakan hewan dan manusia di masa lalu. Strontium dalam tulang dan gigi Anda terkait dengan makanan dan air yang Anda konsumsi, dan pada akhirnya ke tanah dan batu di area tertentu.
Ini artinya adalah mungkin untuk melihat isotop strontium pada gigi rusa dan mencari tahu apakah mereka makan dan minum selalu di area yang sama, atau apakah mereka bergerak.
Britton dan rekannya mengumpulkan molar kedua dan ketiga dari tiga rusa. Molar ketiga berkembang sedikit lebih lambat dari yang kedua ...
... tetapi mengingat bahwa kedua gigi berkembang secara bertahap, kita dapat menjumlahkan urutan isotop dari dua gigi untuk merekonstruksi setahun dalam kehidupan hewan.
Hasilnya, diterbitkan dalam Jurnal Evolusi Manusia, menunjukkan bahwa ketiga rusa tersebut memiliki pola isotop strontium yang serupa. Rasio antara isotop strontium berat dan ringan sedikit meningkat menuju mahkota molar kedua dan menurun ke arah atas molar ketiga. Tren menunjukkan bahwa rusa ini pindah dari satu daerah ke daerah lain dan kembali lagi ketika gigi mereka berkembang, melalui rute migrasi yang sama.
Rusa itu mungkin diburu dekat dengan situs Jonzac.
Bisa juga dimungkinkan bahwa hewan-hewan ini berasal dari kawanan yang sama, dan bahkan mungkin diburu pada waktu yang sama - baik selama episode perburuan yang sama atau melalui serangkaian peristiwa yang diatur waktunya.
Tetapi analisis isotop baru menunjukkan bahwa hewan itu tidak lokal.
Rusa itu mungkin melakukan perjalanan melalui daerah selama migrasi tahunan musim semi / musim gugur mereka.
Neanderthal yang hidup pada saat itu mungkin menyadari pola migrasi rusa dan merencanakan masa tinggal mereka di Jonzac untuk memanfaatkan ternak yang bergerak.
Perilaku perburuan canggih ini adalah sesuatu yang kita lihat jauh di masa Paleolitik Muda di antara kelompok manusia modern, dan sungguh menarik melihat bahwa Neanderthal menggunakan strategi yang sama.