Astronot yang menghabiskan minimal enam bulan di ruang mengalami perubahan di mata mereka, menurut sebuah laporan baru.
Penerbangan luar angkasa yang berlangsung enam bulan atau lebih dapat menyebabkan spektrum perubahan di mata astronot, menurut sebuah penelitian yang disponsori NASA. Beberapa masalah, termasuk penglihatan kabur, tampak bertahan lama setelah astronot kembali ke Bumi. Hasilnya mempengaruhi rencana untuk perjalanan ruang angkasa berdurasi panjang dengan para astronot di atas kapal, seperti perjalanan ke Mars.
Laporan ini diterbitkan pada bulan Oktober Oftalmologi.
Dmitri Kondratyev (kiri) dan Paolo Nespoli memotret Bumi dari Kubah ISS, 19 Maret 2011. Image Credit: NASA / Cady Coleman
Dokter mata Thomas H. Mader, Andrew G. Lee dan tim mereka memeriksa tujuh astronot - semuanya berusia sekitar 50 dan telah menghabiskan setidaknya enam bulan terus-menerus di luar angkasa - dan meninjau kuesioner postflight mengenai perubahan penglihatan penerbangan dalam 300 astronot tambahan. .
Dari tujuh astronot yang diteliti oleh para peneliti, semuanya melaporkan bahwa penglihatan mereka menjadi buram, hingga tingkat yang berbeda-beda, sementara di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Perubahan visi biasanya dimulai sekitar enam minggu ke misi dan bertahan di beberapa astronot selama berbulan-bulan setelah mereka kembali ke Bumi. Mader dan Lee setuju bahwa kelainan mata tampaknya tidak berhubungan dengan peluncuran atau masuk kembali, karena mereka hanya terjadi pada astronot yang menghabiskan waktu lama dalam gayaberat mikro.
Tracy Caldwell Dyson melihat keluar dari ISS Cupola pada 11 September 2010. Image Credit: NASA / Tracy Caldwell Dyson
Masing-masing dari tujuh astronot memiliki satu atau lebih dari perubahan berikut pada jaringan, cairan, saraf dan struktur lain di bagian belakang mata:
- Meratakan bagian belakang bola mata (lima subjek);
- Lipatan di koroid, jaringan pembuluh darah di belakang retina, yang merupakan area peka cahaya di belakang mata (lima subjek); dan
- Kelebihan cairan di sekitar dan diduga pembengkakan saraf optik (lima subjek).
Diagram mata manusia. Para peneliti berhipotesis bahwa perubahan pada mata astronot dapat terjadi akibat pergeseran cairan ke arah kepala yang terjadi ketika orang menghabiskan waktu lama dalam gayaberat mikro. Kredit Gambar: Rhcastilhos
Kelainan seperti itu berpotensi disebabkan oleh peningkatan tekanan intrakranial - yaitu, tekanan di dalam kepala. Namun, tak satu pun dari astronot ini mengalami gejala yang biasanya dikaitkan dengan tekanan intrakranial, seperti sakit kepala kronis, penglihatan ganda, atau dering di telinga. Para peneliti percaya faktor-faktor lain mungkin terlibat, seperti aliran cairan tulang belakang yang abnormal di sekitar saraf optik, perubahan aliran darah di koroid, atau perubahan yang terkait dengan tekanan rendah kronis di dalam mata. Mereka berhipotesis bahwa perubahan ini dapat terjadi karena fluida bergeser ke kepala yang terjadi ketika astronot menghabiskan waktu lama dalam gayaberat mikro.
Perubahan visi yang ditemukan oleh para peneliti dapat mewakili seperangkat adaptasi terhadap gayaberat mikro. Tingkat dan jenis respons tampaknya bervariasi di antara para astronot. Para peneliti berharap untuk menemukan apakah beberapa astronot kurang terpengaruh oleh gayaberat mikro dan karenanya lebih cocok untuk penerbangan luar angkasa yang diperluas, seperti perjalanan tiga tahun ke Mars.
Contoh efek dari gayaberat mikro. Perbandingan menunjukkan pembakaran lilin di Bumi (kiri) dan satu di lingkungan gayaberat mikro (kanan), seperti yang ditemukan pada ISS. Melalui Wikipedia
Survei terhadap 300 astronot menemukan bahwa masalah yang dapat diperbaiki dengan penglihatan dekat dan jarak dilaporkan oleh sekitar 23 persen astronot pada misi singkat dan oleh 48 persen dari mereka pada misi tambahan. Survei mengkonfirmasi bahwa untuk beberapa astronot, perubahan visi ini berlanjut selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun setelah kembali ke Bumi. Kemungkinan masalah penglihatan dekat telah diakui selama beberapa dekade, dan "kacamata antisipasi ruang" khusus untuk meningkatkan ketajaman visual telah menemani semua astronot yang berasal dari John Glenn, yang memiliki sepasang dalam kapsul ruang angkasa.
Mader berkata:
Pada astronot di atas usia 40, seperti non-astronot pada usia yang sama, lensa mata mungkin telah kehilangan sebagian kemampuannya untuk mengubah fokus. Pada masa-masa awal program luar angkasa, kebanyakan astronot lebih muda, pilot uji coba militer yang memiliki visi yang sangat baik. Para astronot masa kini cenderung berusia 40-an atau lebih tua. Ini mungkin salah satu alasan kami melihat ada masalah dalam penglihatan. Selain itu, kami menduga banyak dari astronot yang lebih muda lebih mungkin untuk 'mengatasi' masalah yang mereka alami, daripada melaporkannya.
Sebagai bagian dari penelitian yang sedang berlangsung, semua astronot sekarang menerima ujian mata dan penglihatan yang komprehensif. Tes diagnostik termasuk pencitraan resonansi magnetik sebelum dan sesudah penerbangan, tomografi koherensi optik, yang memperbesar tampilan penampang bagian mata, dan fotografi fundus, yang merekam gambar retina dan belakang mata. Pengukuran tekanan intraokular dan pencitraan ultrasound dilakukan saat penerbangan, serta sebelum dan sesudah misi.
Intinya: Dokter Mata Thomas H. Mader, Andrew G. Lee dan tim mereka memeriksa tujuh astronot dan mempelajari kuesioner dari 300 lainnya, menentukan bahwa para astronot yang berada di ruang angkasa selama minimal enam bulan mengalami berbagai perubahan di mata mereka. Laporan tersebut muncul dalam edisi Oktober 2008 Oftalmologi.