Pergerakan bintang di Awan Magellan Kecil - sebagaimana diungkapkan oleh observatorium ruang angkasa Gaia - mengkonfirmasi bahwa galaksi satelit kecil Bimasakti kita bertabrakan di masa lalu dengan tetangganya yang lebih besar.
Video di atas mensimulasikan interaksi antara Awan Magellan Kecil dan Awan Magellan Besar, mulai 1 miliar tahun yang lalu. Itu menunjukkan tabrakan sekitar 100 juta tahun yang lalu. Dan memang para astronom sekarang berpikir ini terjadi.
Hanya beberapa tahun yang lalu, astronom Gurtina Besla di University of Arizona menggunakan komputer untuk memodelkan apa yang akan terjadi jika, di masa lalu, Awan Magellan Besar dan Kecil bertabrakan. Simulasi di atas berasal dari pekerjaannya. Dia dan timnya memperkirakan pada waktu itu bahwa tabrakan langsung akan menyebabkan wilayah tenggara Awan Magellan Kecil - yang oleh para astronom disebut sayap - untuk bergerak menuju Awan Magellan Besar. Di sisi lain, jika kedua galaksi hanya saling berdekatan, bintang-bintang Wing harus bergerak ke arah tegak lurus. Minggu terakhir ini (25 Oktober 2018) - berkat observatorium luar angkasa Gaia milik ESA - para astronom Michigan dapat mengkonfirmasi bahwa apa yang diprediksi Besla dan tim benar-benar terjadi. Sayap aku s bergerak menjauh dari tubuh utama Magellan Kecil. Mereka mengatakan pengamatan ini menyediakan:
... bukti jelas pertama bahwa Awan Magellan Kecil dan Besar baru-baru ini bertabrakan.
Awan Magellan, terlihat dari Belahan Bumi Selatan, dikenal sebagai galaksi satelit kecil dari Bima Sakti kita. Mereka berada tidak jauh dari satu sama lain di kubah langit. Gerakan bintang di Cloud yang lebih kecil memberikan bukti untuk tabrakan, tetapi kami tidak memiliki data tentang gerakan ini sebelum Gaia, yang rilis data kedua adalah April lalu. Para astronom telah menambang data Gaia untuk mempelajari segala macam wawasan menarik tentang galaksi kita dan lingkungannya di luar angkasa, dan sekarang inilah yang lainnya. Astronomer Sally Oey dari University of Michigan, penulis utama penelitian ini, mengatakan:
Ini benar-benar salah satu hasil menarik kami. Anda benar-benar dapat melihat bahwa Wing adalah wilayah terpisahnya sendiri yang bergerak menjauh dari sisa Awan Magellan Kecil.
Oey dan rekan mempublikasikan hasilnya di The Astrophysical Journal Letters.
Astrophotografer Justin Ng menangkap pemandangan edgewise ke galaksi Bima Sakti kita, bintang terang Canopus dan Awan Magellan Besar dan Kecil saat matahari terbit, pada September 2013, di atas Gunung Bromo di Jawa Timur. Baca lebih lanjut tentang gambar ini.
Sebuah pernyataan dari University of Michigan menggambarkan beberapa proses yang digunakan para astronom untuk membuat penemuan mereka:
Bersama dengan tim internasional, Oey dan peneliti sarjana Johnny Dorigo Jones sedang memeriksa SMC untuk bintang-bintang 'pelarian', atau bintang-bintang yang telah dikeluarkan dari kluster di dalam SMC. Untuk mengamati galaksi ini, mereka menggunakan rilis data terbaru dari Gaia ...
Gaia dirancang untuk mencitrakan bintang berulang kali selama beberapa tahun untuk merencanakan pergerakan mereka secara real time. Dengan begitu, para ilmuwan dapat mengukur bagaimana bintang bergerak melintasi langit.
Konsep artis tentang Gaia di luar angkasa. Gambar melalui D. DUCROS / ESA.
Oey berkata:
Kami telah melihat bintang-bintang muda yang sangat besar dan panas - bintang terpanas, paling bercahaya, yang cukup langka. Keindahan Awan Magellan Kecil dan Awan Magellan Besar adalah bahwa mereka adalah galaksi mereka sendiri, jadi kami melihat semua bintang besar di galaksi tunggal.
Meneliti bintang di galaksi tunggal membantu para astronom dalam dua cara, kata para peneliti ini. Pertama, ia menyediakan sampel bintang yang lengkap secara statistik dalam satu galaksi induk. Kedua, ini memberi para astronom jarak yang seragam ke semua bintang, yang membantu mereka mengukur kecepatan masing-masing. Dorigo Jones berkata:
Sangat menarik bahwa Gaia mendapatkan gerakan yang tepat dari bintang-bintang ini. Gerakan ini berisi semua yang kami lihat. Misalnya, jika kita mengamati seseorang berjalan di kabin pesawat terbang, gerakan yang kita lihat mengandung gerakan pesawat, serta gerak orang yang berjalan lebih lambat.
Jadi kami menghapus gerakan massal seluruh Awan Magellan Kecil untuk mempelajari lebih lanjut tentang kecepatan masing-masing bintang. Kami tertarik pada kecepatan masing-masing bintang karena kami mencoba memahami proses fisik yang terjadi di dalam awan.
Oey dan Dorigo Jones mempelajari bintang pelarian untuk menentukan bagaimana mereka dikeluarkan dari kelompok ini. Dalam satu mekanisme, yang disebut skenario supernova biner, satu bintang dalam pasangan biner yang terikat secara gravitasi meledak sebagai supernova, mengeluarkan bintang lainnya seperti katapel. Mekanisme ini menghasilkan bintang-bintang biner sinar-X.