Komet ini adalah yang sama yang menyebabkan tampilan bola api Taurid yang menakjubkan di Bumi tahun ini. Dan tata surya kita mulai tampak sedikit lebih akrab.
Konsep artis tentang planet Merkurius melintasi aliran puing-puing yang ditinggalkan oleh Comet Encke. Penelitian baru menunjukkan bahwa, pada penyeberangan ini, Merkurius mengalami hujan meteor berulang. Gambar melalui NASA / Goddard.
Kisah tepat waktu minggu ini (10 November 2015) dari pertemuan Divisi AAS Ilmu Planetary yang sedang berlangsung terjadi di National Harbor, Maryland. Para astronom di sana menghadirkan hasil penelitian yang menunjukkan bahwa planet terdalam matahari kita, Merkurius, memiliki hujan meteor berulang di mana serpihan debu dari komet kuno secara teratur melempari permukaannya. Kisah ini tepat waktu bukan hanya karena pengumuman pertemuan, tetapi juga karena komet yang sama ini - Comet Encke, yang orbitnya mengelilingi matahari hanya 3,3 tahun - adalah yang menyebabkan tampilan bola api Taurid tahun ini yang luar biasa, terlihat dari Bumi. Bagi kami, aliran meteor Taurid Utara harus menghasilkan meteor paling banyak pada malam 11 dan 12 November 2015.
Bumi memiliki satu hal yang relatif berlimpah yang kurang dari Merkurius, dan itu adalah udara. Ini adalah puing-puing komet yang terbakar di atmosfer kita yang membuat hujan meteor Taurid yang sedang berlangsung - atau hujan meteor yang kuat - sangat menyenangkan untuk dilihat.
Merkuri memang memiliki atmosfer renggang, di mana - studi baru ini menunjukkan - meteor yang masuk dari Comet Encke mungkin memiliki efek "terlihat". Sebuah pernyataan 10 November dari NASA mengatakan meteor melesat menembus ruang yang hampir tanpa udara di atas Merkurius:
... dapat mengarah pada paradigma baru tentang bagaimana benda-benda tanpa udara ini mempertahankan amplop halus mereka.
Studi baru - oleh Apostolos Christou di Observatorium Armagh di Irlandia Utara, Rosemary Killen di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, dan Matthew Burger dari Universitas Negeri Morgan di Baltimore, bekerja di Goddard - juga menunjuk pada hujan meteor di planet Mars setahun yang lalu , disebabkan oleh lulus dekat dari Comet Siding Spring:
Ketika komet itu muncul dalam jarak 100.000 mil (160.000 km) dari Mars pada Oktober 2014, komet itu memuat atmosfer atas Mars yang tipis dengan beberapa ton material komet.
Beberapa pesawat ruang angkasa yang mengorbit Mars mengirim kembali data yang menunjukkan hujan meteor spektakuler untuk Mars pada waktu itu. Lihat gambar di bawah.
Spektogram dari pengorbit ESA Mars Express menunjukkan intensitas gema radar di ionosfer paling utara Mars sebanyak tiga kali pada 19 dan 20 Oktober 2014. Plot tengah mengungkapkan efek yang dikaitkan dengan debu dari Comet Siding Spring, yang lewat di dekat Mars pada hari itu. Gambar melalui ASI / NASA / ESA / JPL / Univ. dari Roma / Univ of Iowa. Baca lebih lanjut tentang gambar ini.
Pernyataan NASA melanjutkan:
Benda-benda seperti bulan dan Merkurius biasanya dianggap tidak berudara, namun kita telah mengetahui sejak saat pendaratan di bulan Apollo bahwa mereka dikelilingi oleh awan partikel atom yang diluncurkan dari permukaan atau dibawa oleh angin matahari. Meskipun lemah jika dibandingkan dengan atmosfer padat Bumi atau Mars, catatan pengamatan telah mengungkapkan bahwa permukaan batas ini sebagai entitas yang kompleks dan dinamis, menarik untuk dipelajari dengan hak mereka sendiri.
MErcury Surface Space Environment, GEochemistry, and Ranging (MESSENGER) NASA, pesawat ruang angkasa pertama yang mengorbit Merkurius, mengukur bagaimana spesies tertentu di eksosfer berubah-ubah seiring waktu.
Analisis data oleh Burger dan rekannya menemukan pola variasi unsur kalsium yang berulang dari satu tahun Merkurius ke tahun berikutnya. Untuk menyelidiki, Killen bekerja sama dengan Joe Hahn dari Space Science Institute, yang berbasis di Austin, Texas, untuk memahami apa yang terjadi ketika Merkurius membajak melalui apa yang disebut awan zodiak dari debu antarplanet di sekitar matahari dan permukaannya dilempari oleh kecepatan tinggi meteoroid.
Para peneliti menemukan bahwa jumlah kalsium yang diamati dan pola yang bervariasi dapat dijelaskan dalam hal bahan yang dibuang dari permukaan planet oleh dampaknya. Tetapi satu fitur dalam data tidak masuk akal: puncak emisi kalsium terlihat tepat setelah Merkurius melewati perihelion - titik terdekat orbitnya ke matahari - sedangkan model Killen dan Hahn memperkirakan puncak terjadi tepat sebelum perihelion. Sesuatu masih hilang.
'Sesuatu' itu tiba dalam bentuk aliran debu komet. Ditemukan pada abad ke-18, Comet Encke dinamai sesuai dengan ahli matematika Jerman yang pertama kali menghitung orbitnya. Ia memiliki periode terpendek dari setiap komet, kembali ke perihelion setiap 3,3 tahun pada jarak 31 juta mil (hampir 50 juta km) dari matahari.
Orbitnya, dan partikel debu apa pun yang terlempar darinya, cukup stabil sehingga, selama ribuan tahun, terbentuklah aliran debu yang padat. Killen dan Hahn mengusulkan agar debu Encke yang memengaruhi Merkurius dapat mengeluarkan lebih banyak kalsium dari permukaan dan menjelaskan apa yang MESSENGER lihat.
Ada banyak lagi detail untuk cerita ini, yang dapat Anda baca di situs web NASA jika Anda tertarik.
Bagi saya, yang paling mendalam adalah meningkatnya pengetahuan bahwa kita - dan alat berat kita - sekarang dapat mendeteksi dan mempelajari hujan meteor di dunia lain. Detail hujan meteor di Merkurius atau Mars selalu berubah menjadi lebih rumit dari yang kita bayangkan. Mereka mirip dengan hujan meteor bumi, tetapi juga berbeda dari mereka, dan berbeda satu sama lain.
Itu pasti akan berlaku untuk semua planet di tata surya kita yang memiliki hujan meteor. Mereka semua akan seunik karakteristik fisik planet dan atmosfernya sendiri. Dan jadi menyenangkan untuk memikirkan hujan meteor jauh yang pasti terjadi di tata surya lain, di atmosfer apa pun yang ada di sekitar 1.977 exoplanet, atau planet yang mengorbit matahari jauh, dilaporkan sejauh ini - serta miliaran eksoplanet yang sekarang diduga tidak ditemukan. belum di ruang luas galaksi Bima Sakti kita.
Itu pemikiran yang membingungkan, bagi mereka yang mencintai alam dan mengagumi seluk beluknya.
Gambar MESSENGER dari Comet Encke, ditangkap pada 2013. Baca lebih lanjut tentang gambar ini. Comet Encke sekarang diketahui menyebabkan hujan meteor untuk Bumi dan Merkurius.
Meteor dari Comet Encke - bola api Taurid Utara - direkam 10 November 2015 pada kamera Oculus All-Sky di kaki bukit Tucson, Arizona, oleh Eliot Herman. Klik di sini untuk lebih banyak foto dan video bola api Taurid 2015 yang menakjubkan, dari Comet Encke.
Intinya: Comet Encke sekarang diketahui menyebabkan hujan meteor berulang di Merkurius. Data berasal dari pesawat ruang angkasa MESSENGER, yang mengorbit Merkurius dari 2011 hingga kecelakaan yang mendarat di permukaan Merkurius awal tahun ini. Encke adalah komet yang sama yang menyebabkan tampilan bola api Taurid yang menakjubkan di Bumi tahun ini.