Para peneliti mencatat aktivitas seismik yang tidak biasa di dekat area Harrisburg, Illinois pada 29 Februari 2012 - sesaat sebelum tornado EF-4 melanda.
Path of Harrisburg, Illinois tornado pada 29 Februari 2012. Image Credit: National Weather Service
Michael Hamburger, profesor di Departemen Ilmu Geologi di IU Bloomington adalah salah satu peneliti yang melakukan percobaan. Para peneliti ini menggunakan seismograf yang berlokasi di sekitar Harrisburg, Illinois. Pada tanggal 29 Februari, Harrisburg ditabrak oleh tornado EF-4 dengan perkiraan kecepatan angin sekitar 180 mil per jam. Tornado ini menewaskan enam orang dan melukai lebih dari 100 orang. Sementara itu, seismograf juga mencatat aktivitas, bukan dari gempa bumi, tetapi dari perubahan tekanan di atmosfer. Dalam siaran pers, Dr. Hamburger berkata:
Seismogram menunjukkan kuat, frekuensi rendah pulsa dimulai sekitar 04:45 pada tanggal 29 Februari. Interpretasi awal kami, berdasarkan catatan seismik tornado lainnya, menunjukkan bahwa kami merekam bukan tornado itu sendiri, tetapi tekanan atmosfer besar yang terkait dengan badai besar yang melahirkan tornado.
Seismograf sensitif terhadap beberapa jenis "kebisingan" - termasuk kebisingan yang dihasilkan dari aktivitas yang tidak biasa di atmosfer Bumi. Para peneliti Indiana tidak mengklaim tornado itu sendiri adalah alasan langsung seismograf mendeteksi aktivitas pada 29 Februari. Tetapi mereka menganalisis korelasi tekanan atmosfer sebelum tornado.Ada beberapa indeks yang menunjukkan aktivitas seismik sebelum tornado membentuk dan mengenai tanah. Selama acara 29 Februari, para ilmuwan menemukan yang lambat dan kecil memiringkan seismograf yang berlangsung selama beberapa menit. Hamburger menyebutnya a sinyal yang berhubungan dengan tekanan dan mengatakan itu mungkin membantu para ilmuwan lebih memahami aktivitas atmosfer yang terjadi tepat sebelum tornado mendarat.
Para peneliti Universitas Indiana sekarang bekerja dengan rekan-rekan di Universitas California San Diego untuk mengumpulkan dan memahami aktivitas seismik masa lalu dengan tornado yang dikonfirmasi di berbagai daerah.
Lokasi seismograf di Missouri timur dan Illinois selatan dan jalur tornado yang melanda Harrisburg, Illinois pada 29 Februari 2012. Image Credit: Indiana University
Universitas Indiana memulai penelitian ini dan menyebutnya OIINK, karena menjangkau sebagian Ozarks, Illinois, Indiana, dan Kentucky dalam cakupan geografis. Pengaturan ini sebenarnya menampilkan posisi 120 seismometer untuk mempelajari gempa bumi masa depan dan struktur geologi secara keseluruhan. Pemasangan instrumen ini dimulai pada musim panas 2011, dan ada kekhawatiran bahwa cuaca buruk / tornado dapat menghancurkan seismometer.
Untungnya, sejauh ini, seismometer telah terhindar, dan penelitian berlanjut. Apakah para peneliti akan melihat korelasi antara aktivitas atmosfer ini yang diukur dengan seismograf dan tornado? setiap angin topan? Tornado 29 Februari yang melanda dekat seismograf kuat, dengan peringkat EF-4. Akankah korelasi muncul untuk tornado yang lebih lemah dalam kisaran EF-0 hingga EF-1?
Intinya: Para peneliti dari Universitas Indiana mendeteksi aktivitas seismik yang tidak biasa - "kebisingan" di atmosfer yang diukur dengan seismograf - dekat daerah Harrisburg, Illinois dini hari pada tanggal 29 Februari 2012 - hari yang sama ketika badai tornado EF-4 melanda kota. Para peneliti percaya bahwa data tersebut dapat membantu para ilmuwan mendapatkan penanganan yang lebih baik pada kejadian atmosfer yang terjadi tepat sebelum tornado terjadi. Sampai sekarang, informasi ini tidak akan meningkatkan atau membantu Layanan Cuaca Nasional dalam mengeluarkan peringatan tornado, tetapi mungkin dapat mengkonfirmasi apakah tornado ada di darat. Ketika musim semi sedang berlangsung, harus ada banyak peluang untuk meneliti korelasi aktivitas atmosfer yang diukur dengan seismograf dan tornado.