Penemuan ini menambah bukti bahwa Mars kuno dapat dihuni seumur hidup.
Selfie terbaru Curiosity, dikumpulkan dari puluhan gambar terpisah yang diambil oleh penjelajah pada Januari. Kredit gambar: NASAJPL-CaltechMSSS
Jenny Winder, sens.com
NASA Curiosity rover telah melakukan deteksi nitrogen pertama di permukaan Mars.
Nitrogen adalah salah satu blok bangunan molekul yang lebih besar seperti DNA dan RNA yang mengkode instruksi genetik, dan protein. Penemuan ini menambah bukti bahwa Mars kuno pernah memiliki kondisi yang cocok untuk kehidupan mikroba.
Di Bumi dan Mars, nitrogen atmosfer terkunci sebagai dua atom nitrogen yang terikat bersama (N2). Atom nitrogen harus dipisahkan atau "diperbaiki" sehingga mereka dapat berpartisipasi dalam reaksi kimia yang diperlukan untuk kehidupan. Di Bumi, organisme tertentu mampu memperbaiki nitrogen atmosferik sementara nitrogen dalam jumlah kecil juga ditentukan oleh peristiwa energetik seperti sambaran petir.
Nitrat (NO3), atom nitrogen yang terikat pada tiga atom oksigen, adalah sumber nitrogen tetap yang dapat bergabung dengan berbagai atom dan molekul lainnya.
Tim membuat penemuan mereka menggunakan spektrometer massa dan kromatografi gas dari instrumen Sample Analysis at Mars (SAM) di atas Curiosity. Mereka mendeteksi nitric oxide (NO) —salah satu atom nitrogen yang terikat pada atom oksigen. Molekul nitrogen yang tetap ini dapat dilepaskan dari pemecahan nitrat selama pemanasan sedimen Mars.
Permukaan Mars saat ini tidak ramah untuk bentuk kehidupan yang diketahui, jadi tim berpikir nitrat itu kuno, dan mungkin berasal dari proses non-biologis seperti dampak meteorit dan kilat di masa lalu Mars yang jauh.
Mosaik gambar dari Curiosity's Mast Camera (Mastcam) ini menunjukkan anggota geologi dari formasi Yellowknife Bay, dan situs tempat Curiosity mengebor target John Klein dan Cumberland. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Jennifer Stern dari Goddard Space Flight Center NASA adalah pemimpin penulis makalah tentang penelitian ini yang diterbitkan secara online di Prosiding Akademi Sains Nasional. Stern berkata:
Menemukan bentuk nitrogen yang dapat diakses secara biokimia lebih mendukung bagi lingkungan Mars kuno di Kawah Gale agar dapat dihuni.
Curiosity, yang memiliki misi untuk menemukan apakah Mars pernah memiliki kondisi yang cocok untuk kehidupan mikroba, telah menemukan bukti bahan organik dan dasar sungai kering dan mineral yang hanya terbentuk di hadapan air cair.
Bukti untuk nitrat ditemukan dalam sampel yang diambil dari pasir dan debu yang tertiup angin di sebuah lokasi yang dijuluki Rocknest, dan dalam sampel yang dibor dari batu lumpur di dua lokasi di daerah Yellowknife Bay, terbentuk dari sedimen yang diendapkan di dasar danau kuno.
Sampel Rocknest adalah kombinasi debu yang diterbangkan dari daerah yang jauh di Mars dan material yang lebih bersumber secara lokal, menunjukkan bahwa nitrat cenderung tersebar luas di seluruh Mars.
Bersama dengan senyawa nitrogen lainnya, instrumen SAM mendeteksi nitrat oksida dalam sampel dari ketiga lokasi. Tim berpikir sebagian besar NO mungkin berasal dari nitrat yang terurai ketika sampel dipanaskan untuk analisis.
Senyawa tertentu dalam instrumen SAM juga dapat melepaskan nitrogen ketika sampel dipanaskan, tetapi jumlah NO yang ditemukan lebih dari dua kali lipat yang dapat diproduksi oleh SAM bahkan dalam skenario paling ekstrim dan tidak realistis, menurut Stern. Stern berkata:
Para ilmuwan telah lama berpikir bahwa nitrat akan diproduksi di Mars dari energi yang dilepaskan dalam dampak meteorit, dan jumlah yang kami temukan sesuai dengan perkiraan dari proses ini.
Lebih banyak dari Sen:
Studi kembar NASA dapat menjelaskan misteri gayaberat mikro
Booster Rusia-Ukraina memberikan satelit Korea Selatan
Kisah asli dari Sen. © Sen TV Limited 2015, semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang. Untuk lebih banyak berita ruang, kunjungi sen.com dan ikuti @sen di.