Temuan-temuan baru dari wahana antariksa NASA Dawn mengungkap kawah tabrakan yang sangat besar dan beragam mineralogi di Vesta asteroid.
Wahana antariksa NASA milik Fajar memberi para peneliti pandangan pertama ke asteroid terbesar kedua di tata surya, 4 Vesta. Dalam serangkaian makalah yang diterbitkan dalam Journal Ilmu pada 10 Mei 2012, temuan baru ini mengungkapkan bahwa Vesta adalah protoplanet dengan bentang alam kompleks dan merupakan rumah bagi salah satu gunung terbesar di tata surya. Temuan ini juga mengkonfirmasi bahwa tabrakan besar di masa lalu Vesta adalah sumber dari jenis meteorit yang umum ditemukan di Bumi.
Vesta, objek terbesar kedua di sabuk asteroid, dibandingkan dengan benda besar lainnya di tata surya. Kredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA
Gambar dari pesawat ruang angkasa menunjukkan bahwa belahan selatan Vesta didominasi oleh kawah besar - kira-kira 90% diameter seluruh asteroid. Pada kedalaman hampir 20 km dan lebarnya 500 km, ia memiliki peringkat sebagai salah satu kawah terbesar yang dikenal di tata surya kita; Big Island of Hawaii akan cocok dengan nyaman di dalam. Dinamai Rheasilvia - setelah ibu mitos dari pendiri kembar Roma, Romulus dan Remus - depresi berbentuk mangkuk didominasi oleh gunung tengah yang sangat besar yang menyaingi Mars 'Olympus Mons sebagai yang terbesar di tata surya. Pada ketinggian 20-25 km, itu setara dengan menumpuk dua setengah Mt. Everest saling bertumpukan.
Berdasarkan hitungan kawah di cekungan dan medan di sekitarnya, para peneliti memperkirakan bahwa kawah itu adalah hasil tabrakan dengan asteroid lain sekitar satu miliar tahun terakhir - sekitar seperlima usia planet kita. Dampaknya menghancurkan setengah dari kawah yang lebih tua, sedikit lebih kecil di sekitarnya. Kawah kedua, dinamai Veneneia setelah salah satu dari pendiri Vestal Virgins, menunjukkan bentang alam bergulir dalam wilayah berbentuk mangkuk setengah lingkaran sedalam 12 km yang digambarkan dengan selendang setinggi 10 km. Dinding kawah ini kira-kira setinggi bagian terdalam dari lautan Bumi.
Atas: Pandangan perspektif dari cekungan Rheasilvia di kutub selatan Vesta. Bawah: Peta ketinggian kode warna kawah. Kredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI
Para astronom memperkirakan bahwa tabrakan yang menghasilkan kawah Rheasilvia kemungkinan besar meluncurkan sekitar satu persen volume Vesta ke ruang angkasa. Kedua tabrakan tersebut sekarang menjadi kandidat utama untuk apa yang dikenal sebagai keluarga asteroid Vesta - kumpulan sekitar 6.000 objek di sabuk asteroid, di mana Vesta adalah yang terbesar, yang semuanya berbagi orbit serupa di sekitar Matahari. Selanjutnya, dengan menggunakan analisis spektroskopi - di mana cahaya yang dipantulkan dari Vesta dipecah menjadi panjang gelombang komponennya - para ilmuwan Dawn telah mampu memetakan mineralogi permukaan Vesta dan mengkonfirmasi bahwa tabrakan ini adalah sumber yang paling mungkin dari sumber tersebut. Meteorit HED. Terdiri dari mineral howardite, eucrite, dan diegenite (dari mana mereka mendapatkan namanya), ini membentuk sekitar 5% dari meteorit yang telah jatuh ke permukaan bumi.
Sampel meteorit HED ditemukan di Bumi. Meteorit ini berasal dari bongkahan Vesta yang meledak dalam tabrakan besar 1-2 miliar tahun yang lalu. Kredit: Universitas Tennessee
Studi Vesta penting untuk memajukan pemahaman kita tentang pembentukan dan evolusi tata surya. Vesta menunjukkan banyak tanda-tanda menjadi protoplanet yang tersisa - sebuah fosil dari tahun-tahun pembentukan tata surya yang telah berhasil bertahan hidup sebagian besar masih utuh hingga hari ini. Di permukaannya, Vesta membawa catatan perkembangan bencana tata surya kita. Studi tentang mineralogi dan komposisi berlapisnya - yang kemungkinan besar mencakup inti besi-nikel yang mirip dengan Bumi - dapat memberikan petunjuk tentang lingkungan tempat lahirnya planet-planet.
Sebuah peta mineral belahan bumi selatan Vesta yang dikumpulkan dari data dari pesawat ruang angkasa Dawn. Kredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / INAF / MPS / DLR / IDA
Ditemukan oleh Henrich Olbers pada 1807, Vesta adalah benda paling masif kedua di sabuk asteroid, bidang puing berbatu antara Mars dan Jupiter. Dinamai setelah dewi rumah dan perapian Romawi, Vesta adalah asteroid keempat yang ditemukan. Pesawat ruang angkasa Dawn, dioperasikan untuk NASA oleh Jet Propulsion Laboratory (JPL), diluncurkan pada 2007 dan tiba di Vesta pada 16 Juli 2011. Ini akan terus mengorbit Vesta hingga 26 Agustus 2012 di mana ia akan berangkat ke badan terbesar. di sabuk asteroid, planet kerdil Ceres. Setibanya di Ceres, Dawn akan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengorbit dua benda terpisah di tata surya.
Intinya: Serangkaian makalah yang diterbitkan dalam jurnal Ilmu pada 10 Mei 2012 menyajikan hasil dari pesawat ruang angkasa Dawn yang menunjukkan Vesta, objek terbesar kedua di sabuk asteroid, menjadi dunia yang beragam. Dua kawah besar di belahan bumi selatan Vesta mengungkapkan diri mereka sebagai sumber keluarga asteroid Vesta. Analisis spektroskopi menegaskan bahwa dampak ini adalah sumber meteorit HED yang ditemukan di Bumi.