Cuckoo finch menipu burung-burung lain untuk membesarkan anak-anak mereka, membingungkan calon orangtua asuh dengan beberapa telur yang mirip.
Burung kutilang cuckoo Afrika lebih licik daripada yang diperkirakan sebelumnya. Sudah lama diketahui bahwa mereka parasit merenung, burung yang bertelur di sarang spesies burung lain, membiarkan anak ayam mereka dibesarkan oleh orangtua asuh tanpa disadari. Dalam upaya untuk membodohi induk semang, cuckoo finches menghasilkan telur yang sangat mirip dengan induk semang. Baru-baru ini, para ilmuwan telah menemukan bahwa kutilang cuckoo memiliki cara unik untuk mengurangi kemungkinan telur mereka ditolak, dengan meletakkan lebih dari satu telur di sarang inang. Ini membingungkan induk semang, membuatnya lebih sulit untuk membedakan antara telurnya sendiri dan telur dari cuckoo finch. Temuan mereka diterbitkan 24 September 2013 di jurnal Komunikasi Alam.
Nestfinders di situs studi Zambia. Kredit Gambar: Claire Spottiswoode
Penulis utama makalah, Dr. Martin Stevens, dari University of Exeter, mengatakan dalam siaran pers:
Pekerjaan kami menunjukkan bahwa dengan meletakkan banyak telur di setiap sarang inang, cuckoo finch telah mengembangkan strategi baru, selain mimikri telur, untuk mengalahkan pertahanan inang dan meningkatkan keberhasilan reproduksinya. Meletakkan beberapa telur di sarang inang menyebabkan kebingungan dalam pertahanan inang, dan ketika dikombinasikan dengan mimikri yang efektif, mereka dapat mengecoh inang dan membantu lebih banyak anak mereka untuk dibesarkan.
Di masa depan akan sangat bagus untuk mengetahui apakah parasit induk lainnya memiliki strategi yang sama, dan apakah ada cara yang dapat digunakan oleh inang untuk melawan balapan senjata melawan cuckoo finch.
Seekor burung kutilang cuckoo jantan. Foto diambil di Midmar Game Reserve di Afrika Selatan. Kredit Gambar: Alan Manson melalui Wikimedia Commons.
Dalam studi yang sedang berlangsung tentang kutilang Cuckoo di Zambia, para ilmuwan telah menemukan bahwa kutilang Cuckoo menargetkan spesies burung tertentu sebagai orangtua asuh: Prinia yang diapit oleh Tawny dan setidaknya tiga spesies Cisticola. Setiap kutilang cuckoo betina berspesialisasi dalam bertelur yang meniru spesies inang tertentu. Misalnya, kutilang cuckoo di daerah tertentu semuanya mungkin terlihat sama, tetapi beberapa mungkin merupakan keturunan dari seorang ibu yang mengkhususkan diri dalam meniru telur Cisticolas berwajah merah, dan beberapa kutilang cuckoo lainnya mungkin berasal dari ibu. yang berspesialisasi dalam bertelur yang menyerupai Prinia yang diapit dengan lidi.
Prinia diapit Tawny. Kredit Gambar: Alan Manson.
Telur cuckoo finch biasanya menetas di depan telur burung inang, memberikan cuckoo finch keunggulan atas saudara kandungnya dalam menuntut makanan. Akibatnya, keturunan induk semang biasanya tidak bertahan hidup sementara orangtua tanpa disadari terus-menerus memelihara anak burung cuckoo finch.
Cewek cuckoo finch. Kredit Gambar: Claire Spottiswoode.
Sementara itu, spesies inang telah beradaptasi untuk mempertahankan diri terhadap kutilang cuckoo. Mereka menghasilkan telur dengan berbagai pola dan warna yang mereka kenali sebagai milik mereka, sehingga sulit bagi burung kutilang cuckoo untuk membuat pemalsuan. Jadi, kutilang cuckoo harus mengambil risiko bahwa telur mereka akan memiliki kemiripan yang cukup untuk diterima oleh orang tua tuan rumah.
Bagaimana tuan rumah membedakan antara telur mereka dan yang dari cuckoo finch? Menurut para peneliti, burung inang memiliki model hafal seperti apa telur mereka seharusnya; mereka harus mampu membedakan variasi kecil warna dan pola yang terjadi secara alami dalam telur mereka dengan pemalsuan yang dihasilkan oleh kutilang cuckoo. Temuan baru dilaporkan dalam Komunikasi Alam menunjukkan bahwa burung kutilang cuckoo, dalam pertempuran evolusioner berkelanjutan untuk mendapatkan keunggulan, telah beradaptasi untuk membingungkan burung inang dengan bertelur beberapa, menjadikannya lebih sulit bagi inang untuk membedakan antara telurnya sendiri dan yang ditinggalkan oleh burung cuckoo.
Ini semua adalah telur cuckoo finch, yang dikumpulkan di lokasi penelitian di Zambia. Setiap burung pipit cuckoo betina bertelur yang menyerupai satu spesies inang tunggal. Telur-telur ini berasal dari sarang tiga spesies inang yang berbeda. Kredit Gambar: Claire Spottiswoode.
Intinya: Burung pipit cuckoo Afrika bertelur di sarang spesies burung lain, membiarkan anak-anak ayam mereka dibesarkan oleh orang tua asuh yang tidak curiga. Mereka melakukan ini dengan bertelur yang sangat mirip dengan orang tua asuh. Tetapi burung inang ini kadang-kadang dapat mengidentifikasi pemalsuan dan memindahkannya dari sarang. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan 24 September 2007 Komunikasi Alam, para ilmuwan telah menemukan bahwa kutilang cuckoo meningkatkan peluang reproduksi mereka dengan meletakkan beberapa telur di sarang inang, berharap membingungkan mereka agar menerima beberapa pemalsuan sebagai milik mereka.