Sebuah tim sains di Belanda menggunakan modifikasi genetik untuk menciptakan jenis virus flu burung H5N1 yang mudah menular. Sekarang mereka ingin menerbitkan.
Pada 23 November 2011, Science Insider memuat berita tentang virus flu hasil rekayasa genetika - dikurung di gedung fakultas kedokteran di Belanda - dengan potensi memicu pandemi flu dan menyebabkan jutaan kematian jika dilepaskan.
Virus ini adalah jenis flu burung H5N1 yang telah diubah secara genetik.
Sekarang menular dengan mudah di antara musang, yang sangat mirip dengan respons manusia terhadap flu.
Ron Fouchier
Para ilmuwan yang merekayasa virus ini agar mudah ditularkan sekarang ingin menerbitkan makalah ilmiah tentang bagaimana mereka melakukannya. Mereka dikatakan "menguatkan" untuk kontroversi media.
Ilmuwan yang timnya menciptakan virus ini adalah Ron Fouchier dari Erasmus Medical Center. Dia mengatakan kepada Science Insider bahwa jenis virus flu burung yang dimodifikasi secara genetis adalah "mungkin salah satu virus paling berbahaya yang dapat Anda buat."
Pekerjaan Fouchier sekarang menjadi bagian dari perdebatan tentang apa yang disebut penelitian penggunaan ganda. Itu adalah penelitian yang berpotensi memberi manfaat bagi umat manusia, atau membahayakannya, jika perincian penelitian atau bahan-bahan yang diproduksi jatuh ke tangan para bioteroris.
H5N1 ditampilkan dalam emas. Kredit Gambar: Wikimedia Commons
Jenis H5N1 saat ini telah menyebabkan sekitar 600 kasus flu pada manusia yang diketahui sejak muncul di Asia pada tahun 1997. Kasus-kasus manusia yang jarang itu seringkali berakibat fatal; sejauh ini ada kurang dari 500 kematian. Jadi virusnya mematikan, tetapi tidak dianggap cukup menular sehingga menyebabkan pandemi global saat ini.
Sebaliknya, virus yang diubah secara genetik sangat menular. Ada kekhawatiran virus yang dimodifikasi dapat digunakan untuk bio-warfare, jika jatuh ke tangan yang salah.
Dewan Penasihat Ilmu Pengetahuan Nasional AS untuk Biosecurity (NSABB) sedang meninjau situasi. Ketua NSABB Paul Keim, ahli genetika mikroba yang telah bekerja pada anthrax selama bertahun-tahun, mengatakan kepada Science Insider bahwa kelompoknya berencana untuk mengeluarkan pernyataan publik segera bersama dengan rekomendasi tambahan tentang jenis penelitian ini. Dia berkomentar:
Kami akan banyak bicara ... Saya tidak bisa memikirkan organisme patogen lain yang sama menyeramkannya dengan yang ini. Saya tidak berpikir antraks sama sekali menakutkan dibandingkan dengan ini.
Beberapa ilmuwan mengatakan itu alasan yang cukup untuk tidak melakukan penelitian semacam ini. Seperti kita semua, mereka menggambarkan virus yang mungkin keluar dari lab, atau teroris atau negara-negara jahat menggunakan hasil yang dipublikasikan untuk membuat bioweapon.
Namun, tim Fouchier percaya pada penelitiannya. Fouchier mengatakan mereka berangkat menjawab pertanyaan: Apakah H5N1, yang jarang menyebabkan penyakit manusia, memiliki potensi untuk memicu pandemi? Dia mengatakan mengetahui mutasi yang tepat yang membuat virus menular memungkinkan para ilmuwan untuk mencari mereka di lapangan dan mengambil langkah-langkah kontrol yang lebih agresif ketika satu atau lebih muncul. Dia mengatakan studinya juga memungkinkan para peneliti untuk menguji apakah vaksin H5N1 dan obat antivirus akan bekerja melawan jenis baru tersebut.
Ahli Biodefense dan flu Michael Osterholm, direktur Pusat Penelitian dan Kebijakan Penyakit Menular di Universitas Minnesota, Twin Cities, mengatakan kepada Science Insider bahwa tim Fouchier mendapat dukungan dari ilmuwan influenza. Dia mengatakan studi ini penting karena ada manfaat potensial bagi kesehatan masyarakat.
Misalnya, hasilnya menunjukkan bahwa mereka yang meremehkan risiko pandemi H5N1 harus berpikir lagi.
Intinya: Sebuah tim ilmiah di Belanda telah menggunakan modifikasi genetik untuk membuat strain flu burung H5N1 yang mudah ditularkan di antara manusia. Mereka sekarang ingin mempublikasikan hasil mereka.