Ketika sebuah meteor besar menabrak Samudra Pasifik 2,5 juta tahun yang lalu mungkin telah menjerumuskan dunia ke Zaman Es, sebuah studi baru menunjukkan.
Dampak meteor Eltanin. Kredit Gambar: NASA.
Sebuah tim peneliti Australia mengatakan bahwa karena meteor Eltanin - yang tingginya hingga dua kilometer - menabrak air yang dalam, sebagian besar ilmuwan belum mempertimbangkan baik potensi dampak bencana langsung di garis pantai di sekitar tepi Pasifik atau kapasitasnya untuk membuat kestabilan. sistem iklim seluruh planet.
"Ini adalah satu-satunya peristiwa dampak laut dalam di planet ini dan sebagian besar telah dilupakan karena tidak ada kawah raksasa yang jelas untuk diselidiki, karena akan ada jika telah menabrak daratan," kata Profesor James Goff, penulis utama dari makalah yang akan datang dalam Journal of Quaternary Science. Goff adalah co-direktur Pusat Penelitian Tsunami Australia-Pasifik UNSW dan Laboratorium Penelitian Bahaya Alam.
“Tetapi pertimbangkan bahwa kita sedang membicarakan tentang sesuatu ukuran gunung kecil yang menabrak dengan kecepatan sangat tinggi ke lautan yang sangat dalam, antara Chili dan Antartika. Tidak seperti tumbukan daratan, di mana energi tumbukan sebagian besar diserap secara lokal, ini akan menghasilkan percikan yang luar biasa dengan gelombang yang tingginya ratusan meter di dekat lokasi tumbukan.
“Beberapa pemodelan menunjukkan bahwa mega-tsunami yang akan datang bisa jadi tak terbayangkan besar - menyapu seluruh wilayah Pasifik yang luas dan menelan garis pantai jauh ke daratan. Tapi itu juga akan mengeluarkan uap air, sulfur, dan debu dalam jumlah besar ke stratosfer.
“Tsunami saja akan cukup menghancurkan dalam jangka pendek, tetapi semua material yang ditembakkan begitu tinggi ke atmosfer bisa cukup untuk meredupkan matahari dan secara dramatis mengurangi suhu permukaan. Bumi sudah dalam fase pendinginan bertahap, jadi ini mungkin sudah cukup untuk mempercepat dan menekankan proses dan memulai Zaman Es. ”
Simulasi animasi acara tersebut
Kredit: Steve Ward / UC Santa Cruz
Dalam makalah tersebut, Goff dan rekan-rekannya dari UNSW dan Organisasi Ilmu Pengetahuan dan Teknologi Nuklir Australia, mencatat bahwa ahli geologi dan klimatologi telah menafsirkan endapan geologi di Chili, Antartika, Australia, dan di tempat lain sebagai bukti perubahan iklim, menandai dimulainya periode Kuarter. Interpretasi alternatif adalah bahwa sebagian atau semua endapan ini mungkin merupakan hasil dari genangan mega-tsunami, studi ini menyarankan.
"Tidak ada keraguan bahwa dunia sudah mendingin melalui Pliosen pertengahan dan akhir," kata co-penulis Profesor Mike Archer. “Apa yang kami sarankan adalah bahwa dampak Eltanin mungkin telah menabrak perubahan yang bergerak lambat ini dalam sekejap - melemparkan dunia ke dalam siklus glasiasi yang menjadi ciri 2,5 juta tahun ke depan dan memicu evolusi kita sendiri sebagai spesies.
"Sebagai pengubah 'cene' - yaitu, dari Pliocene ke Pleistocene - Eltanin mungkin secara keseluruhan sama pentingnya dengan meteor yang mengeluarkan dinosaurus yang tidak terbang 65 juta tahun yang lalu. Kami mendesak rekan-rekan kami untuk mempertimbangkan kembali interpretasi konvensional dari sedimen yang kami tumpah dan mempertimbangkan apakah ini bisa menjadi akibat dari mega-tsunami yang dipicu oleh sebuah meteor. "
Melalui Universitas New South Wales