Darwin mungkin mengambil parasit pada perjalanan itu yang membuatnya menderita masalah pencernaan kronis yang diketahui akan dideritanya di kemudian hari.
Pelayaran yang mengubah dunia intelektual dan material Darwin - dan cara banyak dari kita berpikir tentang diri kita sendiri - mungkin juga telah mengubah kesehatan Darwin menjadi semakin buruk.
Menurut Dr. Sidney Cohen dari Fakultas Kedokteran Jefferson, ada kemungkinan bahwa Darwin mengambil parasit pada perjalanan itu yang membuatnya menderita masalah pencernaan kronis yang diketahui akan dideritanya di kemudian hari. Darwin mengambil bagian di atas kapal yang terkenal itu HMS Beagle pada tahun 1831 sebagai naturalis kapal dan teman bicara kapten. Mulai sekitar tahun 1838, dan selama sisa hidupnya, ia berulang kali dilumpuhkan dengan episode "sakit perut, muntah, bisul yang parah, jantung berdebar, gemetar dan gejala lainnya, terutama selama masa stres seperti menghadiri pertemuan atau melakukan kunjungan sosial."
Sidney Cohen, yang merupakan direktur penelitian di Divisi Gastroenterologi di Universitas Thomas Jefferson - bersama dengan penyair Ruth Padel, cicit buyut Charles Darwin - mempresentasikan ide-ide tentang kesehatan Charles Darwin pada Konferensi Klinopatologis 2011 Konferensi di Maryland. Analisis mereka terhadap gejala seumur hidupnya menunjukkan bahwa Darwin menderita tiga gangguan pencernaan: sindrom muntah siklik, penyakit Chagas, dan tukak lambung yang disebabkan oleh bakteri. Helicobacter pylori.
Mulai tahun 1831, saat berlayar di Anjing pemburu, dunia alami yang dijumpai Darwin dalam perjalanan lima tahunnya membentuk gagasannya dan mengarahkan teorinya bahwa seleksi alam adalah salah satu cara berkembangnya spesies baru. Dia kembali ke Inggris dengan banyak catatan, sketsa, dan spesimen. Menurut Cohen, ia mungkin juga telah kembali dengan parasit yang disebut Trypanosoma cruzi yang menyebabkan penyakit Chagas.
Meskipun tahun-tahun awal Darwin relatif sehat, pelayaran meninggalkannya dengan riwayat pertarungan dengan demam non-spesifik dan keracunan makanan. Salah satunya, mungkin "demam Chili" yang dideritanya dalam perjalanan, bisa menjadi tanda awal penyakit Chagas, menurut Cohen.
Charles Darwin sebagai bocah laki-laki pada tahun 1816, sebelum perjalanan yang mengubah hidupnya lebih dari satu. Wikimedia Commons.
Setelah kembali ke rumah, ketika dia merenungkan gagasannya tentang seleksi alam dan evolusi, Darwin sehat untuk sementara waktu sebelum masalah pencernaan yang akan menghantuinya selama 30 tahun tiba-tiba dimulai. Dia muntah setiap hari, dengan rasa sakit, paling sering setelah sarapan, meskipun dia muntah setelah setiap makan selama puncak setiap pertarungan. Stres tampaknya memperburuk masalah. Anehnya, ketika dia muntah, dia sepertinya tidak muntah makanan. Alih-alih, yang muncul adalah “sekresi asam dan tidak sehat.” Saya tidak yakin apa itu, tetapi itu kedengarannya tidak bagus.
Tentu saja prihatin, naturalis terkenal mencari wawasan dari dokter di keluarganya dan dari dokter terkenal saat itu. Tidak ada yang bisa menunjukkan dengan pasti penyebab penderitaannya, meskipun mereka tentu punya ide. Diagnosis pada saat itu dan di abad setelah kematian Darwin pada tahun 1882 termasuk serangkaian gangguan yang tidak berhubungan yang memusingkan, termasuk usus buntu kronis, kemarahan yang tertekan terhadap ayahnya, narkolepsi, skizofrenia, dan lupus erythematosus sistemik. Lelaki malang itu menanggung perawatan pada zamannya, seperti arsenik, "terapi" yang mengandung merkuri yang disebut calomel, aplikasi kawat kuningan dan seng yang direndam dalam cuka, strychnine, dan kodein. Orang dapat membayangkan bahwa hanya kodein yang mungkin berguna untuk rasa sakitnya.
Salah satu tanda penyakit Chagas kronis adalah detak jantung yang tidak teratur. Darwin memiliki episode “palpitasi hebat” yang menghantamnya di usia 20-an, 50-an, dan tepat sebelum ia meninggal. Memang, meskipun sudah puluhan tahun menderita lambung, ia akhirnya meninggal karena gagal jantung. Dalam masa istirahat yang menyenangkan, masalah muntahnya tampaknya telah berhenti selama dekade terakhir hidupnya. Tentu saja, ia cukup mampu pada usia 72 menjadi panjat tebing ketika salah satu dari jantung berdebar muncul.
Riwayat kesehatan Darwin berbunyi seperti daftar masalah yang menimpa hampir semua sistem tubuh, dari pencernaan hingga jantung hingga paru-paru dan kulit. Sulit untuk melihat kembali sejarahnya dan mencari tahu apa yang relevan dan apa yang telah disaring melalui pemahaman medis saat itu.
Sidney Cohen dan Ruth Padel dan banyak lainnya selama bertahun-tahun telah mencoba hal itu, tetapi apakah Charles Darwin benar-benar menderita trio penyakit Chagas, sindrom muntah siklik, dan tukak lambung masih menjadi masalah spekulasi berpendidikan.