Bagaimana bentuk galaksi berbentuk cincin? Ini mungkin hasil dari tabrakan dengan galaksi lain yang membanting ke pusatnya.
Foto melalui NASA / JPL-Caltech
Terletak sekitar 400 juta tahun cahaya, galaksi Cartwheel adalah apa yang dikenal sebagai galaksi cincin.
Melalui teleskop atau dalam foto astro, Anda akan melihat roda gerobak dengan bintang-bintang paling terang di sebuah cincin yang mengorbit pusat galaksi. Galaksi cincin jarang terjadi, dan para astronom telah mencoba mencari tahu bagaimana mereka terbentuk. Satu gagasan adalah bahwa mereka mulai sebagai galaksi spiral - seperti Bima Sakti kita sendiri - hingga galaksi penyusup kecil menabrak pusat spiral. Seperti kerikil yang jatuh ke dalam kolam, gravitasi si penyusup merangsang gelombang kelahiran bintang di cakram galaksi spiral yang lebih besar. Gelombang ini diperkirakan berkembang ke luar untuk menciptakan cincin galaksi.
Sebuah studi tahun 2008 dari Eropa menunjukkan evolusi lebih lanjut untuk galaksi cincin seperti Cartwheel. Michela Mapelli di Universitas Zurich di Swiss dan timnya menggunakan komputer untuk mensimulasikan kemungkinan bahwa, ketika galaksi cincin mengembang selama berabad-abad, ia tumbuh sangat besar dan menyebar. Akhirnya, itu mungkin menyerupai jenis galaksi lain, yang dikenal para astronom sebagai galaksi raksasa dengan apa yang mereka sebut kecerahan permukaan rendah.
Dengan kata lain, bintang-bintang tersebar, sehingga galaksi terlihat hantu. Contoh galaksi kecerahan permukaan rendah adalah Malin 1 - pertama kali terlihat pada 1980-an - saat ini galaksi spiral terbesar yang diketahui di alam semesta. Jadi Anda bisa membayangkannya - galaksi spiral besar bertabrakan dengan galaksi yang lebih kecil - membentuk cincin megah di ruang angkasa yang kemudian menyebar. Jika itu benar, maka ketiga jenis galaksi - spiral, cincin, besar dan difus - seperti foto dalam album keluarga - semuanya terkait.