Lumba-lumba hidung botol Afrika bergabung dengan daftar lumba-lumba yang dikenal menggunakan peluit tanda tangan untuk saling menyapa - mirip dengan cara manusia menggunakan nama.
Sebagian besar penelitian tentang bagaimana lumba-lumba hidung botol berkomunikasi telah dilakukan di penangkaran atau pada hewan yang ditahan selama penelitian. Studi-studi ini telah menunjukkan bahwa lumba-lumba mempelajari peluit tersendiri yang dikenal secara individual, yang dikenal sebagai a peluit tanda tangan. Kelompok lumba-lumba dikenal untuk bertukar peluit tanda tangan ketika mereka bertemu di laut. Lumba-lumba menggunakan peluit untuk saling menyapa - mirip dengan cara manusia menggunakan nama. Tetapi tidak jelas apakah lumba-lumba hidung botol Afrika menggunakan sistem komunikasi yang sama, sampai sekarang.
Sebuah studi baru, yang diterbitkan di Plos One, telah menemukan bahwa kedua spesies lumba-lumba hidung botol ditemukan di Afrika Selatan dan Namibia; lumba-lumba hidung botol Indo-Pasifik (Tursiops aduncus) dan lumba-lumba hidung botol umum (Tursiops truncatus), menggunakan sistem komunikasi berdasarkan peluit tanda tangan.
Kredit foto: Jesslee Cuizon
Tess Gridley dari Universitas Pretoria dan Proyek Lumba-lumba Namibia dan Pencarian Laut adalah pemimpin proyek. Dia menjelaskan:
Populasi yang kami pelajari di Teluk Walvis, Namibia adalah populasi lumba-lumba hidung botol umum yang terisolasi dan kecil. Saat ini, hanya ada sekitar 100 hewan dalam populasi. Teluk Walvis, memiliki banyak tekanan buatan manusia, termasuk konstruksi pantai, perkapalan dan wisata bahari. Karena itu kami prihatin dengan kesejahteraan jangka panjang dan kapasitas mereka untuk mengatasi stresor ini.
Para peneliti ini mengatakan pekerjaan mereka memberikan batu loncatan yang penting untuk studi masa depan ke dalam bagaimana suara digunakan, dan apakah aktivitas manusia mempengaruhi komunikasi dalam populasi lumba-lumba kecil. Gridley takut bahwa kebisingan dari konstruksi dapat menghalangi sinyal lumba-lumba sehingga membuatnya lebih sulit untuk berkomunikasi satu sama lain. Gridley berkata:
Dengan cara yang sama seperti gajah padang pasir atau singa padang pasir yang kecil, populasi yang beradaptasi secara lokal di lingkungan daratan Namibia, lumba-lumba hidung botol yang umum ditemukan di sepanjang garis pantai Namibia harus dianggap populasi yang cukup penting dan secara lokal terancam oleh konstruksi pantai dan wisata bahari.
Kredit gambar: Shutterstock / Willyam Bradberry
Lumba-lumba hidung botol adalah spesies laut ikonik dan salah satu spesies lumba-lumba yang paling banyak dipelajari di seluruh dunia. Tetapi, penelitian di Afrika, terutama pada bentuk truncatus yang lebih besar, jauh lebih jarang.
Sebagian besar spesies lumba-lumba mengandalkan berbagai suara dalam kehidupan mereka sehari-hari. Mereka menggunakan suara untuk mencari makanan dan menavigasi, serta berkomunikasi satu sama lain. Lumba-lumba hidung botol dapat mempelajari suara baru dan dapat dengan cepat meniru suara novel yang mereka dengar.
Meskipun cukup umum di antara banyak spesies burung dan manusia, kemampuan ini, disebut pembelajaran produksi vokal, membuat mereka cukup istimewa di antara mamalia.
Menggunakan hidrofon - mikrofon yang digunakan untuk rekaman bawah air - Gridley dan rekan mengumpulkan lebih dari 79 jam rekaman peluit tanda tangan, di samping foto identifikasi lumba-lumba yang membuatnya.
Pada menganalisis data mereka menemukan bukti yang baik untuk penggunaan peluit tanda tangan. Gridley berkata:
Kami menemukan bahwa jumlah peluit tanda tangan yang berbeda yang dicatat meningkat ketika ukuran kelompok lebih besar dan ketika anak sapi hadir - sesuatu yang mungkin Anda harapkan jika peluit tanda tangan digunakan untuk saling menyapa dan membantu menjaga kontak antar hewan, khususnya antara ibu dan anak sapi.
Teluk Walvis, Namibia dipilih sebagai lokasi penelitian utama karena aktivitas manusia mengancam komunitas lumba-lumba hidung botol yang unik. Ada banyak konstruksi yang direncanakan di Teluk Walvis selama beberapa tahun mendatang, termasuk pelabuhan baru.
Katalog peluit yang dihasilkan sebagai bagian dari penelitian ini akan membantu para peneliti untuk membangun pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana aktivitas manusia mempengaruhi lumba-lumba. Selanjutnya, Gridley juga berharap untuk melihat apakah panggilan yang berbeda secara individual ini dapat digunakan untuk memantau bagaimana lumba-lumba menggunakan habitat mereka.