Para ilmuwan telah menemukan bahwa kumbang kotoran Afrika dapat menggunakan Bima Sakti untuk membantu mereka menavigasi di malam hari.
Para ilmuwan telah menemukan bahwa kumbang kotoran Afrika dapat menggunakan Bima Sakti untuk membantu mereka menavigasi di malam hari. Penelitian ini dipublikasikan pada 24 Januari 2013 di jurnal Biologi Saat Ini.
Kumbang-kutu yang menggelinding bola Afrika dipandu oleh cahaya Bimasakti. Kredit Gambar: Biologi Saat Ini, Dacke et al.
Menavigasi di malam hari bisa sangat sulit bagi spesies yang bergantung pada isyarat visual untuk bergerak. Navigasi cenderung lebih mudah ketika bulan cerah, tetapi pada malam tanpa bulan, segala sesuatunya bisa menjadi rumit.
Sebuah tim ilmuwan internasional yang bekerja di Afrika terkejut melihat bahwa sekelompok kumbang kotoran masih berhasil menavigasi secara efisien selama malam tanpa bulan. Mereka curiga bahwa kumbang menggunakan langit berbintang sebagai alat bantu navigasi.
Kumbang kotoran dikenal untuk menggulung bola kotoran untuk digunakan nanti sebagai makanan. Begitu mereka mengumpulkan kotoran, kumbang dengan cepat menggulingkan bola menjauh dari tumpukan kotoran untuk menghindari dicuri oleh kumbang lain. Mereka melakukan ini dengan bergerak dalam garis lurus.
Untuk menguji apakah kumbang menggunakan bintang-bintang sebagai alat bantu navigasi, para ilmuwan menempatkan kumbang ke dalam lintasan bergulir dan memfilmkan perilaku mereka. Kumbang mampu bergerak dalam garis lurus pada malam cahaya bulan dan juga pada malam tanpa bulan ketika Bimasakti terlihat. Ketika langit mendung, kumbang tidak dapat menggulung bola kotoran dalam garis lurus. Ketika kumbang memiliki pelindung kecil yang ditempelkan di kepala mereka untuk menghalangi pandangan mereka tentang langit malam, mereka menghabiskan waktu mengembara tanpa tujuan.
Selanjutnya, mereka menguji kecepatan mereka pada platform 2 meter. Pada malam-malam ketika Bimasakti terlihat, kumbang mampu melintasi platform hanya dalam 40 detik. Pada malam berawan, butuh kumbang hampir 2 menit untuk menyeberangi platform.
Terakhir, para ilmuwan menguji kumbang di dalam sebuah planetarium. Kumbang kotoran bergerak lebih efisien ketika tanah diterangi oleh Bima Sakti. Ketika tanah diterangi oleh cahaya hanya beberapa bintang yang terang, kumbang tampil lebih buruk.
Penelitian ini diyakini sebagai studi pertama yang mendokumentasikan penggunaan Bimasakti untuk orientasi di dunia hewan.
Marie Dacke, penulis utama penelitian ini, adalah Asisten Profesor di Lund University di Swedia. Penelitiannya saat ini difokuskan pada mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang sistem navigasi nokturnal dan diurnal yang digunakan oleh serangga. Dia mengomentari temuan penelitian ini dalam siaran pers:
Kumbang kotoran diketahui menggunakan isyarat kompas langit seperti matahari, bulan, dan pola cahaya terpolarisasi yang terbentuk di sekitar sumber cahaya ini untuk menggulung bola kotoran mereka di sepanjang jalur lurus. Isyarat kompas langit mendominasi orientasi garis lurus pada kumbang kotoran sangat kuat sehingga, sepengetahuan kami, ini adalah satu-satunya hewan dengan sistem kompas visual yang mengabaikan presisi orientasi ekstra yang dapat ditawarkan oleh tengara.
Penulis lain dari studi ini termasuk Emily Baird dan Eric Warrant dari Lund University di Swedia, Marcus Byrne dari University of Witwatersrand di Afrika Selatan dan Clarke Scholtz dari University of Pretoria di Afrika Selatan.
Bradley Mullens, ahli entomologi di University of California di Riverside yang tidak terlibat dalam penelitian, mengatakan kepada Los Angeles Times:
Saya tidak akan terkejut jika serangga nokturnal lainnya - atau mungkin kelompok hewan lainnya - mungkin dapat menggunakan isyarat yang tersebar tetapi terarah seperti Bima Sakti. Mungkin tulisan ini akan merangsang lebih banyak penelitian tentang hal itu.
Intinya: Para ilmuwan telah menemukan bahwa kumbang kotoran Afrika menggunakan Bima Sakti untuk membantu mereka menavigasi di malam hari. Penelitian ini diyakini sebagai studi pertama yang mendokumentasikan penggunaan Bimasakti untuk orientasi di dunia hewan. Penelitian ini dipublikasikan pada 24 Januari 2013 di jurnal Biologi Saat Ini.
Kumbang-kutu yang menggelinding bola Afrika dipandu oleh cahaya Bimasakti. Kredit Gambar: Biologi Saat Ini, Dacke et al.
Foto langka aurora australis - lampu selatan - dan bioluminesensi
Tulang pertama Bimasakti diidentifikasi
Lengan spiral Bimasakti mana yang mengandung matahari kita?