Para astronom mengumumkan cluster galaksi terbesar dan terjauh hingga saat ini.
Pengumuman dua kluster galaksi terobosan datang hari ini di pertemuan American Astronomical Society (AAS) di Austin, Texas. Pertama, para astronom yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble telah mencitrakan gugus galaksi paling jauh hingga saat ini, pengelompokan lima galaksi yang berjarak 13,1 miliar tahun cahaya. Hubble melihat gugus yang sedang berkembang, atau protocluster, yang terlihat hanya 600 juta tahun setelah Big Bang. Para astronom menduga itu sekarang telah berkembang menjadi superkluster seperti Virgo Cluster yang relatif dekat, yang mengandung lebih dari 2.000 galaksi.
Meskipun lima galaksi berkisar dari setengah ke sepersepuluh ukuran Bimasakti, mereka sebanding dalam kecerahan. Simulasi menunjukkan bahwa galaksi-galaksi itu sangat terang karena merger mereka dengan galaksi lain. Akhirnya, mereka akan membentuk galaksi pusat raksasa.
Michele Trenti dari Universitas Colorado di Boulder dan Institut Astronomi di Universitas Cambridge di Inggris mengatakan:
Galaksi-galaksi ini terbentuk pada tahap paling awal dari perakitan galaksi, ketika galaksi baru saja mulai mengelompok bersama. Hasilnya menegaskan pemahaman teoritis kami tentang penumpukan gugusan galaksi. Dan, Hubble cukup kuat untuk menemukan contoh pertama dari mereka pada jarak ini.
Para astronom di NASA dan European Space Agency (ESA) menggunakan Hubble's Wide Field Camera 3 (WFC3) untuk mengambil gambar. Kamera, dipasang selama misi servis 2009, menggantikan Wide Field Planetary Camera 2 dan dapat melihat dalam cahaya inframerah-dekat, menjadikannya ideal untuk mempelajari objek seperti galaksi yang sangat muda.
Kedua, para astronom yang menggunakan Very Large Telescope (VLT) European Southern Observatory di Gurun Atacama Chili telah menemukan kluster galaksi yang sangat panas, yang terbesar yang pernah terlihat di alam semesta yang jauh. Cluster ini berjarak tujuh miliar tahun cahaya dan telah dijuluki "El Gordo" - "yang besar" atau "yang gemuk" dalam bahasa Spanyol.
Kredit Gambar: ESO / SOAR / NASA
El Gordo sebenarnya adalah dua sub-kelompok yang bertabrakan dengan kecepatan jutaan mil per jam. Sebuah tim yang dipimpin oleh Felipe Menanteau dari Universitas Rutgers, yang termasuk para astronom Chili dan Rutgers, menemukannya dengan mendeteksi distorsi pada radiasi latar kosmik alam semesta yang tersisa dari Big Bang.
Menanteau berkata:
Cluster ini adalah yang paling masif, terpanas, dan mengeluarkan sinar-X paling banyak dari semua cluster yang ditemukan sejauh ini pada jarak ini atau di luarnya.Kami mencurahkan banyak waktu pengamatan kami untuk El Gordo, dan saya senang taruhan kami terbayar dan kami menemukan tabrakan kluster yang menakjubkan.
Cluster galaksi adalah benda terbesar di alam semesta yang disatukan oleh gravitasi. Bagaimana mereka membentuk dan berinteraksi satu sama lain sebagian besar bergantung pada energi gelap di sekitarnya dan materi gelap, yang membuat mempelajari kluster penting untuk pemahaman kita tentang keduanya.