Pengamatan X-ray telah mengungkapkan awan raksasa gas super panas di galaksi sekitar 60 juta tahun cahaya dari Bumi.
Pengamatan dengan Chandra X-ray Observatory NASA telah mengungkapkan awan besar gas multimillion derajat di galaksi sekitar 60 juta tahun cahaya dari Bumi. Awan gas panas kemungkinan disebabkan oleh tabrakan antara galaksi kerdil dan galaksi yang jauh lebih besar yang disebut NGC 1232. Jika dikonfirmasi, penemuan ini akan menandai pertama kalinya tabrakan tersebut terdeteksi hanya dalam sinar-X, dan dapat berimplikasi pada memahami bagaimana galaksi tumbuh melalui tabrakan serupa.
Tabrakan antara galaksi sekitar 60 juta tahun cahaya dari Bumi. Kredit: X-ray: NASA / CXC / Huntingdon Inst. untuk Astronomi X-ray / G.Garmire, Optik: ESO / VLT
Gambar yang menggabungkan sinar-X dan cahaya optik menunjukkan pemandangan tabrakan ini. Dampak antara galaksi kerdil dan galaksi spiral menyebabkan gelombang kejut - mirip dengan ledakan sonik di Bumi - yang menghasilkan gas panas dengan suhu sekitar 6 juta derajat. Data X-ray Chandra, berwarna ungu, menunjukkan gas panas memiliki penampilan seperti komet, yang disebabkan oleh gerakan galaksi kerdil. Data optik dari Very Large Telescope European Southern Observatory mengungkapkan galaksi spiral berwarna biru dan putih. Sumber titik sinar-X telah dihapus dari gambar ini untuk menekankan emisi difus.
Di dekat kepala emisi sinar-X berbentuk komet (mouse di atas gambar untuk lokasi) adalah wilayah yang mengandung beberapa bintang yang sangat cerah secara optik dan emisi X-ray yang ditingkatkan. Formasi bintang mungkin telah dipicu oleh gelombang kejut, menghasilkan bintang-bintang yang terang dan masif. Dalam hal ini emisi sinar-X akan dihasilkan oleh angin bintang masif dan oleh sisa-sisa ledakan supernova ketika bintang masif berevolusi.
Massa seluruh awan gas tidak pasti karena tidak dapat ditentukan dari gambar dua dimensi apakah gas panas terkonsentrasi dalam pancake tipis atau didistribusikan di wilayah bola besar. Jika gas itu adalah pancake, massa itu setara dengan empat puluh ribu Matahari. Jika tersebar secara seragam, massa bisa jauh lebih besar, sekitar tiga juta kali lebih besar dari Matahari. Rentang ini setuju dengan nilai galaksi kerdil di Grup Lokal yang mengandung Bimasakti.
Gambar X-ray NGC 1232
Gas panas harus terus menyala dalam sinar-X selama puluhan hingga ratusan juta tahun, tergantung pada geometri tabrakan. Tabrakan itu sendiri harus berlangsung selama sekitar 50 juta tahun. Oleh karena itu, mencari daerah besar gas panas di galaksi mungkin merupakan cara untuk memperkirakan frekuensi tabrakan dengan galaksi kerdil dan untuk memahami betapa pentingnya peristiwa tersebut bagi pertumbuhan galaksi.
Penjelasan alternatif dari emisi sinar-X adalah bahwa awan gas panas bisa saja dihasilkan oleh supernova dan angin panas dari sejumlah besar bintang masif, semuanya terletak di satu sisi galaksi. Kurangnya bukti yang diharapkan dari fitur radio, inframerah, atau optik menentang kemungkinan ini.
Sebuah makalah oleh Gordon Garmire dari Institut Huntingdon untuk X-ray Astronomi di Huntingdon, PA menggambarkan hasil ini tersedia secara online dan diterbitkan dalam edisi 10 Juni 2013 dari The Astrophysical Journal.
Melalui Chandra X-ray Observatory