Planet kerdil Haumea - yang mengorbit matahari kita di alam Pluto di tata surya - telah menjadi objek trans-Neptunus pertama yang diketahui dikelilingi oleh sebuah cincin.
Lima objek pertama di tata surya kita yang dikategorikan sebagai planet kerdil adalah Ceres, Pluto, Eris, Makemake dan Haumea. Ceres mengorbit relatif dekat dengan matahari di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter, tetapi empat lainnya berada jauh dari matahari, dalam sabuk yang diketahui objek trans-Neptunus, yaitu objek di luar orbit Neptunus. Dari kelima ini, Haumea adalah yang paling tidak dikenal, dan itulah sebabnya para astronom baru-baru ini mengadakan kampanye internasional untuk mengamati jalannya Haumea di depan bintang yang jauh. Peristiwa semacam itu - disebut okultasi - dapat digunakan untuk mengungkap fitur-fitur objek yang melakukan okultisme, dan memang, melalui pengamatan ini, Haumea telah ditemukan dikelilingi oleh sebuah cincin.
Ini adalah objek trans-Neptunus pertama yang ditemukan memiliki cincin, meskipun dua planet kecil yang tidak terlalu jauh (termasuk Chariklo) dan keempat planet gas raksasa - Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus - diketahui memilikinya.
Karya ini merupakan upaya gabungan oleh para astronom di 10 observatorium, dan dipimpin oleh José Luis Ortiz, seorang astronom di Instituto de Astrofísica de Andalucía (Institut Astrofisika Andalusia, di Spanyol selatan). Itu diterbitkan dalam jurnal peer-review Alam pada 12 Oktober 2017. Ortiz mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Kami memperkirakan bahwa Haumea akan lewat di depan bintang pada 21 Januari 2017, dan 12 teleskop dari 10 observatorium Eropa yang berbeda berkumpul pada fenomena tersebut. Penyebaran sarana teknis ini memungkinkan kami merekonstruksi dengan presisi sangat tinggi bentuk dan ukuran planet kerdil Haumea, dan kami terkejut karena ternyata jauh lebih besar dan kurang mencerminkan daripada yang diyakini sebelumnya. Ini juga jauh lebih padat daripada yang diperkirakan sebelumnya, yang menjawab pertanyaan yang telah tertunda tentang objek.
Pablo Santos-Sanz (@PabloSantosSanz on), astronom lain yang terlibat dalam penelitian ini, mengatakan:
Salah satu penemuan paling menarik dan tak terduga adalah penemuan cincin di sekitar Haumea. Sampai beberapa tahun yang lalu kita hanya tahu tentang keberadaan cincin di sekitar planet raksasa; kemudian, baru-baru ini, tim kami menemukan bahwa dua benda kecil yang terletak di antara Jupiter dan Neptunus, milik kelompok yang disebut centaur, memiliki cincin tebal di sekitar mereka, yang datang sebagai kejutan besar.
Sekarang kita telah menemukan bahwa benda-benda yang bahkan lebih jauh dari centaur, lebih besar dan dengan karakteristik umum yang sangat berbeda, juga dapat memiliki cincin.
Ilustrasi fantastis yang menunjukkan objek trans-Neptunus yang diketahui. Haumea adalah objek besar berbentuk telur di sebelah kiri. Lebih dari 100 diketahui. Dalam ilustrasi ini, warna putih menunjukkan albedo tinggi (reflektifitas). Gambar melalui ESA / Herschel / PACS / SPIRE / Max Planck Institute.
Menurut data yang diperoleh dari okultasi bintang, cincin itu terletak di bidang ekuatorial planet kerdil, seperti satelit terbesarnya, Hi'iaka, dan ia menampilkan resonansi 3: 1 sehubungan dengan rotasi Haumea, yang berarti bahwa partikel beku yang menyusun cincin berputar tiga kali lebih lambat di sekitar planet daripada berputar di sekitar porosnya sendiri. Ortiz berkata:
Ada berbagai penjelasan yang mungkin untuk pembentukan cincin; itu mungkin berasal dari tabrakan dengan objek lain, atau dalam penyebaran material permukaan karena kecepatan rotasi planet yang tinggi.
Para astronom ini juga menunjukkan bahwa Haumea, dengan sendirinya, adalah objek yang menarik:
... ia berputar mengelilingi matahari dalam orbit elips yang membutuhkan waktu 284 tahun untuk menyelesaikannya (saat ini terletak 50 kali lebih jauh dari matahari daripada Bumi), dan dibutuhkan 3,9 jam untuk berputar di sekitar sumbunya, jauh lebih sedikit daripada pengukuran benda lain mana pun lebih dari seratus kilometer panjangnya di seluruh tata surya. Kecepatan rotasi ini membuatnya rata, memberikannya bentuk elipsoid yang mirip dengan bola rugby.
Data yang baru-baru ini dipublikasikan mengungkapkan bahwa Haumea berukuran 2,3 kilometer di poros terbesarnya - hampir sama dengan Pluto - tetapi tidak memiliki atmosfer global seperti yang dimiliki Pluto.
Mereka mengatakan penemuan cincin di sekitar Haumea, katanya, bisa menjadi pendahuluan untuk penemuan cincin lebih banyak, baik di tata surya kita atau sistem planet ekstrasurya.
Konsep artis Haumea, dengan proporsi yang tepat dari tubuh utama dan cincin. Cincin itu berada pada jarak 1.421 mil (2.287 km) dari pusat tubuh utama dan lebih gelap dari permukaan planet kerdil itu sendiri. Gambar melalui Instituto de Astrofísica de Andalucía.
Intinya: Okultasi bintang bulan Januari 2017 oleh planet kerdil Haumea - yang saat ini terletak 50 kali lebih jauh dari matahari daripada Bumi - telah mengungkapkan cincin yang melingkari.
Via Instituto de Astrofísica de Andalucía dan Max Planck Institute.