Misi Voyager NASA menuju ke tempat yang belum pernah dilalui pesawat ruang angkasa sebelumnya, di luar gelembung ruang angkasa yang berisi tata surya kita.
Kredit Gambar: NASA
Dr. Stone mengatakan bahwa dalam 30 tahun mereka menjelajahi tata surya kita, pesawat ruang angkasa Voyager I dan Voyager II telah mengungkapkan pertanyaan tentang hal itu yang bahkan tidak diketahui oleh para ilmuwan. Dia berkata:
Voyager dirancang untuk terbang oleh empat planet luar raksasa - Yupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus ... Dan yang kami temukan adalah betapa beragamnya benda-benda di tata surya.
Kredit Gambar: NASA
Sebelum Voyager, satu-satunya gunung berapi aktif yang kita ketahui ada di Bumi. Setelah Voyager, kita tahu bahwa ada bulan Jupiter yang memiliki aktivitas vulkanik 10 kali lebih banyak daripada Bumi. Juga, sebelum Voyager, kami berpikir bahwa hanya Bumi yang memiliki atmosfer nitrogen yang substansial. Kita sekarang tahu bahwa Titan, bulan Saturnus, memiliki atmosfer seperti itu, meskipun jauh lebih dingin dan tidak ada oksigen di atmosfer itu.
Melampaui gelembung tata surya kita adalah apa yang disebut ruang antarbintang. Voyager diperkirakan akan mencapai ruang antarbintang di 2016. Stone mengatakan:
Saya pikir Voyager akan menjadi pesawat antariksa antarbintang pertama kami. Dan satu-satunya pertanyaan adalah, apakah kita akan mencapai ruang antarbintang sementara kita memiliki daya listrik, sehingga kita dapat mengirimkan data ke rumah?
Dr. Stone berbicara lebih banyak tentang apa yang kita ketahui tentang heliosphere, gelembung yang mengelilingi tata surya kita.
Kita sekarang tahu, untuk pertama kalinya, kira-kira seberapa besar itu. Ada kejutan yang terjadi ketika angin matahari supersonik melambat saat mendekati tepi gelembung. Voyager I melewati keterkejutan itu enam tahun lalu. Dan Voyager II melewati syok sekitar tiga tahun lalu.
Jadi kita sekarang tahu bahwa gelembung itu berada pada urutan sekitar 12 miliar mil dalam radius ke arah yang kita tuju. Dan Voyager mungkin ada dalam urutan miliaran mil atau lebih untuk pergi. Sekarang sekitar 11 miliar mil dari matahari.
Mungkin cara termudah untuk memvisualisasikan gelembung, kata Stone, adalah dengan memikirkan wastafel dapur.
Jika Anda menyalakan air dan membiarkannya mengenai bagian bawah bak cuci, dengan selokan terbuka, Anda mungkin telah memperhatikan bahwa cincin tebal terbentuk di bagian bawah bak cuci. Di dalam ring, tempat air pertama kali keluar - sangat tipis dan sangat cepat. Dan di situlah angin matahari supersonik. Tetapi akhirnya menjadi sangat tipis sehingga harus melambat. Dan ia melakukannya dengan tiba-tiba dan membentuk cincin air yang tebal ini, yang kemudian berbalik dan mengalir melalui saluran pembuangan.
Hal yang sama terjadi di sekitar matahari kita. Angin dari matahari yang melambat dan akhirnya harus berbalik dan turun ke ekor, di belakang heliosphere. Dan dua Voyagers sekarang di bagian cincin tebal heliosphere kami, seperti di cincin tebal di wastafel.
EarthSky bertanya kepada Dr. Stone: Ketika Voyagers melepaskan gelembung ruang bintang kami, menurut Anda apa yang akan mereka temukan?
Dia membalas:
Kami tahu kira-kira apa yang ada di luar sana, karena kami memiliki data astronomi. Tapi itu benar-benar memberi tahu kita apa yang ada di sana lebih jauh. Apa yang akan kita temukan adalah apa yang benar di sekitar gelembung kita. Kita tahu bahwa itu kemungkinan adalah awan material, yang dikeluarkan oleh ledakan beberapa supernova, 5 hingga 10 juta tahun yang lalu. Dan mereka kehilangan sebagian besar massa mereka. Kita sekarang diselimuti salah satu awan yang berasal dari serangkaian ledakan 5 hingga 10 juta tahun yang lalu.
Dengarkan wawancara EarthSky 8 menit dengan Ed Stone di perjalanan Voyager di luar gelembung ruang angkasa kita ke ruang antarbintang (di atas halaman.)