Menggunakan kombinasi analisis biomekanik dan histologi tulang, paleontolog telah menunjukkan bagaimana salah satu dinosaurus paling terkenal beralih dari empat kaki menjadi dua saat tumbuh.
Psittacosaurus, 'dinosaurus nuri' diketahui dari lebih dari 1000 spesimen dari Cretaceous, 100 juta tahun yang lalu, dari Cina dan bagian lain di Asia Timur. Sebagai bagian dari tesis PhD-nya di Universitas Bristol, Qi Zhao, yang sekarang menjadi staf Institut Paleontologi Vertebrata di Beijing, melakukan penelitian rumit pada tulang bayi, remaja dan orang dewasa.
Dr. Zhao berkata: “Beberapa tulang dari bayi Psittacosaurus hanya beberapa milimeter, jadi saya harus menanganinya dengan sangat hati-hati untuk dapat membuat bagian tulang yang berguna. Saya juga harus memastikan sesedikit mungkin kerusakan spesimen berharga ini. ”
Kredit gambar: Shutterstock / Geoff Hardy
Dengan izin khusus dari Institut Beijing, Zhao membagi dua lengan dan dua tulang kaki dari 16 dinosaurus individu, yang berusia mulai dari kurang dari satu tahun hingga 10 tahun, atau dewasa. Dia melakukan pekerjaan pemotongan yang rumit di laboratorium palaeohistologi khusus di Bonn, Jerman,
Anak-anak berusia satu tahun memiliki lengan panjang dan kaki pendek, dan bergegas merangkak segera setelah menetas. Bagian tulang menunjukkan bahwa tulang lengan tumbuh paling cepat ketika hewan berumur satu hingga tiga tahun. Kemudian, dari empat hingga enam tahun, pertumbuhan lengan melambat, dan tulang-tulang kaki menunjukkan lonjakan pertumbuhan besar, yang berarti mereka berakhir dua kali lebih lama dari lengan, yang diperlukan untuk seekor hewan yang berdiri dengan kaki belakangnya sebagai orang dewasa.
Profesor Xing Xu dari Institut Beijing, salah satu pengawas tesis Dr Zhao, mengatakan: “Penelitian luar biasa ini, yang pertama dari jenisnya, menunjukkan seberapa banyak informasi yang terkunci di tulang dinosaurus. Kami senang studi ini bekerja dengan sangat baik, dan melihat banyak cara untuk menggunakan metode baru untuk memahami lebih banyak tentang kehidupan dinosaurus yang menakjubkan. ”
Profesor Mike Benton dari University of Bristol, pengawas PhD Dr. Zhao yang lain, mengatakan: "Studi-studi semacam ini juga dapat menjelaskan evolusi dinosaurus seperti Psittacosaurus. Memiliki bayi berkaki empat dan remaja menunjukkan bahwa pada suatu waktu dalam keturunan mereka, remaja dan dewasa juga berkaki empat, dan Psittacosaurus dan dinosaurus pada umumnya menjadi bipedal sekunder. ”
Makalah ini diterbitkan hari ini di Nature Communications.
Melalui Universitas Bristol