Gambar langsung pertama dari sebuah planet dalam proses pembentukan di sekitar bintangnya telah ditangkap oleh para astronom
Gambar langsung pertama dari sebuah planet dalam proses pembentukan bintangnya telah ditangkap oleh para astronom yang menggabungkan kekuatan teleskop Keck 10 meter dengan sedikit sulap optik tangan.
Apa yang para astronom sebut LkCa 15 b, tampak seperti "protoplanet" panas yang dikelilingi oleh debu dan gas yang lebih dingin, yang jatuh ke planet yang masih terbentuk. Gambar telah mengungkapkan bahwa planet pembentuk berada di dalam celah lebar antara bintang induk muda dan piringan luar debu.
Konsepsi seniman tentang pemandangan dekat planet LkCa 15 b. Kredit: Karen L. Teramura, UH IfA
Astronom Adam Kraus dari Institut Astronomi Universitas Hawaii mengatakan:
LkCa 15 b adalah planet termuda yang pernah ditemukan, sekitar 5 kali lebih muda dari pemegang rekor sebelumnya, ”kata. "Raksasa gas muda ini sedang dibangun dari debu dan gas. Di masa lalu, Anda tidak dapat mengukur fenomena semacam ini karena itu terjadi sangat dekat dengan bintang. Tetapi, untuk pertama kalinya, kami dapat mengukur langsung planet itu sendiri serta masalah debu di sekitarnya. "
Sebuah makalah penelitian tentang penemuan oleh Kraus dan Michael Ireland (dari Macquarie University dan Australian Astronomical Observatory) telah diterima di The Astrophysical Journal.
Sulap optik tangan yang digunakan oleh para astronom adalah untuk menggabungkan kekuatan Optik Adaptif Keck dengan teknik yang disebut interferometri aperture mask. Yang pertama adalah penggunaan cermin yang dapat dideformasi untuk secara cepat memperbaiki distorsi atmosfer menjadi cahaya bintang. Yang terakhir melibatkan penempatan topeng kecil dengan beberapa lubang di jalur cahaya yang dikumpulkan dan dikonsentrasikan oleh teleskop raksasa. Dengan itu, para ilmuwan dapat memanipulasi gelombang cahaya. Kraus berkata:
Sepertinya kami memiliki serangkaian cermin kecil. Kami dapat memanipulasi cahaya dan membatalkan distorsi. Teknik ini memungkinkan para astronom untuk membatalkan cahaya terang bintang. Mereka kemudian dapat menyelesaikan disk debu di sekitar bintang dan melihat celah di lapisan berdebu di mana protoplanet mungkin bersembunyi.
Lokasi LkCa 15 dapat ditemukan menggunakan grafik ini. Kredit: Adam Kraus / IAU / Sky & Telescope
Penemuan LkCa 15 b dimulai sebagai survei terhadap 150 bintang muda berdebu di daerah pembentuk bintang. Itu mengarah pada studi yang lebih terkonsentrasi pada selusin bintang. Kraus berkata:
LkCa 15 hanya target kedua kami, dan kami segera tahu bahwa kami melihat sesuatu yang baru. Kami bisa melihat sumber titik pingsan di dekat bintang, jadi berpikir itu mungkin planet seperti Jupiter, kami kembali setahun kemudian untuk mendapatkan lebih banyak data. "
Dalam penyelidikan lebih lanjut pada panjang gelombang yang berbeda-beda, para astronom tertarik untuk menemukan bahwa fenomena itu lebih kompleks daripada objek pendamping tunggal.
Kami menyadari bahwa kami telah menemukan planet gas berukuran Jupiter, tetapi kami juga bisa mengukur debu dan gas yang mengelilinginya. Kami telah menemukan sebuah planet, mungkin bahkan tata surya di masa depan pada awalnya.
Drs. Kraus dan Irlandia berencana untuk melanjutkan pengamatan mereka tentang LkCa 15 dan bintang muda terdekat lainnya dalam upaya mereka untuk membangun gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana planet dan tata surya terbentuk.