Kemunculan kembali habitat yang telah lama terlupakan dan kebangkitan spesies yang tak terlihat selama bertahun-tahun mungkin tidak termasuk di antara efek yang diharapkan dari bencana alam.
Namun itulah yang ditemukan oleh para peneliti dalam studi pantai berpasir di Chili tengah selatan, setelah gempa berkekuatan 8,8 dan tsunami dahsyat pada 2010.
Urutan foto pantai pasir (atas ke bawah) sebelum, tepat setelah, dan enam bulan setelah gempa Chili. Kredit Gambar: Eduardo Jaramillo
Studi mereka juga mengungkap pratinjau masalah yang ditimbulkan oleh kenaikan permukaan laut - gejala utama perubahan iklim.
Dalam sebuah penelitian ilmiah pertama, para peneliti dari Universitas Selatan Chili dan Universitas California, Santa Barbara (UCSB) dapat mendokumentasikan dampak ekologis sebelum dan sesudah kejadian seperti itu.
Sebuah makalah yang muncul hari ini di jurnal PLoS ONE merinci hasil mengejutkan dari studi mereka, menunjukkan potensi dampak bencana alam di pantai berpasir di seluruh dunia.
Studi ini dikatakan sebagai kuantifikasi pertama dari efek gempa bumi dan tsunami pada ekosistem pantai berpasir di sepanjang zona pesisir aktif tektonik.
"Sering kali Anda menganggap gempa bumi sebagai penyebab kehancuran total, dan menambahkan tsunami di atasnya merupakan bencana besar bagi ekosistem pesisir," kata Jenny Dugan, ahli biologi di UCSB.
“Seperti yang diharapkan, kami melihat kematian tinggi kehidupan intertidal di pantai dan pantai berbatu, tetapi pemulihan ekologis di beberapa situs pantai berpasir kami sangat luar biasa.
"Tanaman akan kembali di tempat-tempat di mana belum ada tanaman, sejauh yang kita tahu, untuk waktu yang sangat lama. Gempa bumi menciptakan habitat pantai berpasir di mana ia telah hilang. Ini bukan respons ekologis awal yang mungkin Anda harapkan dari gempa bumi dan tsunami besar. "
Temuan mereka berhutang pada kebetulan.
Para peneliti berlutut dalam sebuah penelitian yang didukung oleh FONDECYT di Chili dan situs National Science Foundation (NSF) Santa Barbara Coastal Long-Term Ecological Research (LTER) tentang bagaimana pantai berpasir di Santa Barbara dan Chili tengah selatan merespons, secara ekologis, untuk pelindung buatan manusia seperti tembok laut dan revetment berbatu.
Pada akhir Januari 2010, mereka telah mensurvei sembilan pantai di Chili.
Gempa bumi melanda pada bulan Februari.
Menyadari kesempatan unik, para ilmuwan mengubah gigi dan dalam beberapa hari kembali ke pantai untuk menilai kembali situs studi mereka setelah bencana.
Mereka telah kembali berkali-kali sejak itu, mendokumentasikan pemulihan ekologis dan efek jangka panjang dari gempa bumi dan tsunami di garis pantai ini, baik di lingkungan alami maupun yang diubah oleh manusia.
"Sangat beruntung bahwa para ilmuwan ini memiliki program penelitian di tempat yang tepat - dan pada waktu yang tepat - untuk memungkinkan mereka menentukan tanggapan spesies pantai terhadap peristiwa bencana alam," kata David Garrison, direktur program NSF untuk pesisir dan laut LTER situs.
Besarnya dan arah perubahan tingkat daratan akibat gempa bumi dan diperburuk oleh tsunami membawa dampak besar, yaitu tenggelam, melebar dan meratakan pantai.
Daerah pantai yang tenggelam mengalami kematian akibat kehidupan intertidal; pantai yang melebar dengan cepat melihat kembalinya biota yang telah lenyap karena efek dari pelindung pantai.
"Dengan penelitian di California dan Chili, kami tahu bahwa membangun struktur pertahanan pantai, seperti dinding laut, mengurangi area pantai, dan bahwa dinding laut menghasilkan penurunan keanekaragaman intertidal," kata pemimpin penulis kertas Eduardo Jaramillo dari Universidad Austral de Chile .
Pantai berbatu yang terangkat menunjukkan kematian kehidupan laut setelah gempa Chili 2010. Kredit Gambar: Mario Manzano
“Tetapi setelah gempa bumi, di mana terjadi pengangkatan benua yang signifikan, area pantai yang telah hilang karena pelindung pantai kini telah dipulihkan,” kata Jaramillo. "Dan penjajahan kembali fauna pantai mobile sedang berlangsung hanya beberapa minggu sesudahnya."
Temuan menunjukkan bahwa interaksi peristiwa ekstrim dengan pantai berlapis baja dapat menghasilkan hasil ekologis yang mengejutkan. Mereka juga menyarankan bahwa perubahan bentang alam, termasuk pelindung, dapat meninggalkan jejak abadi di ekosistem pesisir.
"Ketika seseorang membangun tembok laut, habitat pantai ditutupi dengan tembok itu sendiri, dan seiring waktu pasir hilang di depan tembok sampai akhirnya pantai tenggelam," kata Dugan.
“Zona pasir semi kering dan basah di bagian atas dan tengah intertidal hilang terlebih dahulu, hanya menyisakan zona pantai bawah yang basah. Ini menyebabkan pantai kehilangan keanekaragaman, termasuk burung, dan kehilangan fungsi ekologis. ”
Pantai berpasir mewakili sekitar 80 persen dari garis pantai terbuka secara global, kata Jaramillo.
“Pantai adalah penghalang yang sangat baik terhadap kenaikan permukaan laut. Mereka penting untuk rekreasi – dan untuk konservasi. "
Diterbitkan ulang dengan izin dari National Science Foundation.