Bioteknologi Inggris, Oxitec, percaya bahwa serangga yang direkayasa secara genetis akan memperlambat penyebaran demam berdarah, tetapi penduduk Key West tidak menginginkan nyamuk mutan di halaman belakang mereka.
"Ini mungkin terdengar seperti premis sebuah novel fiksi ilmiah," tulis ibu Florida Mila de Mier dalam desakan sesama warganya untuk menandatangani petisi untuk mencegah pembebasan "nyamuk mutan" - serangga yang telah dimodifikasi secara genetika untuk memerangi penyakit tersebut. demam berdarah - di lingkungan Key West-nya. Bagi saya itu terdengar lebih mengingatkan pada film fiksi ilmiah, khususnya rilis tahun 2000 X-Men. Di awal film, kita melihat senator fiksi Robert Kelly berbicara kepada massa yang khawatir tentang "masalah mutan" dan menuntut agar setiap individu tersebut didaftarkan secara resmi untuk memastikan keselamatan publik. Mutan dunia nyata kita, organisme hasil rekayasa genetika (GMO), menginspirasi kepanikan serupa. Perdebatan tentang transgenik seringkali mengandung lebih banyak retorika daripada sains, dan mungkin sulit untuk memisahkan informasi yang berguna dari reaksi berlebihan emosional. Pendukung nyamuk GM percaya mereka bisa menyelamatkan nyawa. Tetapi apakah serangga ini bekerja untuk kebaikan bersama, seperti Profesor Xavier Men Xavier? Atau akankah mereka menempuh rute Magneto yang penuh kekacauan dan kehancuran?
Penyakit
Demam berdarah disebabkan oleh virus yang vektor prinsipnya di belahan bumi barat adalah Aedes aegypti spesies nyamuk (Aedes albopictus nyamuk juga dapat menularkan virus.) Nyamuk yang meminum darah manusia yang terinfeksi dengue dapat tertular virus dan (setelah masa inkubasi 8-12 hari) dapat menyebarkannya ke orang lain yang dia gigit selama hidupnya. (hari ke minggu, pada saat itu.)
Pada manusia, penyakit ini bermanifestasi dengan gejala seperti demam tinggi, sakit kepala parah dan nyeri di belakang mata, nyeri pada otot, persendian, dan tulang (juga dikenal sebagai break fever) ruam, dan pendarahan "ringan" (Anda tahu, baru saja dari hidung atau gusi, bukan masalah besar ...) Beberapa orang mendapatkan gejala yang lebih ringan, tetapi sebagian dari korban mendapatkan bentuk yang lebih parah dari penyakit yang disebut demam berdarah dengue (DBD) yang termasuk kebocoran dari kapiler (pembuluh darah terkecil Anda) dan dengan demikian kegagalan peredaran darah dan kematian. Perawatan medis yang cepat dapat meningkatkan hasil pasien, tetapi sebagian besar terdiri dari terapi suportif seperti penggantian cairan. Saat ini tidak ada vaksin atau obat antivirus untuk demam berdarah.
Penyebar demam berdarah lainnya - A. Albopictus. Kredit Gambar: James-Gathany / CDC.
Demam berdarah adalah penyakit yang muncul. Sebelum Perang Dunia II, Aedes nyamuk kebanyakan ditemukan di Afrika dan Asia Tenggara, tetapi sejak itu mereka telah membuat rumah mereka di seluruh dunia, termasuk di Amerika. Demam berdarah kini menjadi endemik di lebih dari 100 negara dan, menurut Organisasi Kesehatan Dunia, menyebabkan 50 hingga 100 juta infeksi per tahun, dengan setengah juta di antaranya merupakan bentuk DBD yang lebih parah. Sekitar 2,5 persen dari kasus (kebanyakan pada anak-anak) mengakibatkan kematian.
Aedesnyamuk juga ditemukan di Amerika Serikat bagian selatan. Tetapi sementara penyakit ini umum di Meksiko utara dan Karibia, negara-negara seperti Texas dan Florida sebagian besar telah terhindar dari wabah virus. Ini tentu bukan karena kurangnya nyamuk di negara-negara tersebut. Sebaliknya, warga AS, yang cenderung tinggal di rumah-rumah yang disaring dan ber-AC, tidak memiliki banyak kontak dengan nyamuk seperti halnya mereka yang tinggal di negara-negara miskin.
Namun demikian, penyakit ini muncul dari waktu ke waktu. Pada 2009, 27 kasus demam berdarah ditemukan berasal dari Key West, Florida. Wabah terus berlanjut hingga 2010 menghasilkan 63 kasus tambahan. Sebanyak 90 mungkin tidak tampak banyak, tetapi pejabat Florida tidak bersemangat untuk melihat putaran lain dari penyakit yang berpotensi mematikan. Mereka dengan patuh membuang pestisida ke daerah itu untuk mengendalikan populasi nyamuk, dan baru-baru ini mereka mulai mengeksplorasi opsi untuk menyebarkan nyamuk yang dimodifikasi secara genetika.
Obatnya?
Sementara banyak orang bereaksi terhadap transgenik dengan kecemasan, terlalu sedikit meluangkan waktu untuk memahami ilmu di balik organisme baru ini. Jadi sebelum membahas pro dan kontra memerangi demam berdarah dengan nyamuk transgenik, mari kita setidaknya mendapatkan gambaran kasar tentang bagaimana mereka dirancang.
Nyamuk di pusat kontroversi Florida dibuat oleh Oxitec, sebuah perusahaan bioteknologi Inggris yang dimulai dari departemen zoologi di Universitas Oxford. Sementara beberapa rekayasa genetika telah berfokus pada menciptakan serangga yang tidak dapat menyebarkan penyakit, tujuan Oxitec adalah untuk mencegah demam berdarah dengan mengurangi populasi spesies nyamuk yang membawanya. Konsep ini tumbuh dari teknik serangga steril (SIT), yang menggunakan radiasi untuk mensterilkan serangga jantan di laboratorium dan kemudian melepaskannya secara massal ke alam liar untuk kawin dengan wanita tanpa hasil. Betina yang kawin dengan pakaian iradiasi tidak menghasilkan keturunan, jadi jika jumlah jantan yang disterilisasi dilepaskan secara keseluruhan, populasi secara keseluruhan akan menurun.
Sayangnya SIT tidak bekerja dengan baik dengan nyamuk. Serangga yang lebih sehat seperti Medfly dan (kotor) cacing ulir dapat mengambil dosis radiasi dan masih menarik pasangan. Tetapi nyamuk adalah hal yang sulit. Iradiasi membuat mereka terlalu lemah untuk memenangkan pasangan di alam liar. Bahkan dalam jumlah besar mereka tidak dapat bersaing dengan skeeter lokal.
Untuk mendapatkan manfaat SIT tanpa radiasi yang melumpuhkan, para ilmuwan Oxitec menggunakan teknik yang disebut RIDL - Pelepasan Serangga yang mengandung gen Lethal yang Dominan. Dominan karena hanya satu salinan gen (dari jantan yang dipelihara di laboratorium) yang dibutuhkan, dan mematikan karena membunuh serangga yang membawanya. dan juga membunuh keturunan mereka sebelum mereka bisa mencapai dewasa. Anda mungkin bertanya, "Bagaimana nyamuk mati bisa menghasilkan keturunan?" Ya, ternyata ada obat penawar untuk gen pembunuh. Ketika gen dimasukkan ke dalam serangga itu menghasilkan kelebihan protein yang disebut tTA dan gangguan fungsi sel normal, yang menyebabkan kematian. Tetapi ketika serangga diberikan tetrasiklin - antibiotik yang bekerja dengan menghambat sintesis protein - gen yang merusak ditekan dan kehidupan terus berjalan. Singkirkan tetrasiklin dan hari-hari serangga dinomori (bahkan menurut standar serangga).
OX513A, yang dimodifikasi secara genetis Aedes aegypti Nyamuk Penduduk Key West yang berusaha menjauhkan diri dari lingkungan mereka, merupakan ciptaan RIDL. Dibesarkan di laboratorium dengan diet yang ditambah dengan tetrasiklin, serangga dilindungi dari gen mematikannya. Tapi begitu dilepaskan ke alam liar dan kekurangan obat-obatan mereka, mereka punya cukup waktu untuk kawin dan mati. Dan setiap keturunan bapak oleh serangga malapetaka ini dirancang untuk kedaluwarsa oleh larva akhir atau tahap pupa.
Oxitec menekankan bahwa protein yang dihasilkan oleh gen yang mematikan bukanlah racun, sehingga tidak akan membahayakan hewan yang kebetulan memakan serangga buatan laboratorium. Selain itu, karena hanya nyamuk betina yang menggigit, dan hampir secara eksklusif pejantan dilepaskan (pemisahan jenis kelamin dilakukan berdasarkan ukuran pada tahap kepompong, menghasilkan hanya 1 hingga 0,1 persen betina dalam kelompok yang dilepaskan), sangat kecil kemungkinan nyamuk RG menggigit manusia.
Orang-orang di Oxitec tampaknya telah memikirkan segalanya. Tapi kemudian para ilmuwan di Jurassic Park, dan itu menyebabkan beberapa jam dan dua sekuel bernilai "konsekuensi yang tidak diinginkan". Jadi mungkin kita harus mempertimbangkan beberapa keberatan terhadap nyamuk transgenik.
Kontroversi itu
Saya tidak akan terlalu fokus pada masalah yang dipicu oleh ketakutan akan hal yang tidak diketahui. Keyakinan bahwa semua hal transgenik adalah kebodohan berbahaya dari para ilmuwan yang bersandar pada "bermain Tuhan" mengabaikan seberapa banyak gangguan pada alam yang sudah kita lakukan. Pertanian telah lama menjadi percobaan dalam modifikasi genetik. Jagung dan ayam yang kita gunakan sebagai makanan, bahkan yang berlabel "organik", memiliki sedikit kesamaan dengan rekan-rekan liar mereka. Bertahun-tahun berkembang biak telah memberi mereka bentuk mereka saat ini. Ini bukan untuk mengatakan bahwa segala sesuatu yang dapat dilakukan harus dilakukan, atau bahwa semua inovasi kita adalah yang positif. Tetapi teknologi baru harus dievaluasi dengan menimbang risiko dan manfaatnya alih-alih hanya berdasarkan seberapa dekat mereka dengan "alami".
Dengan atau tanpa DDT. Banyak sekali alternatif di masa lalu. Kredit Gambar: Kevin Krejci.
Salah satu pertimbangan tersebut adalah apa efek OX513A mungkin terhadap lingkungan. Misalnya, akan musnah Aedes aegypti (atau secara drastis mengurangi jumlah mereka) mencabut makanan binatang lain? Meskipun nyamuk ini tidak hidup dalam ruang hampa, mereka juga bukan spesies asli di Florida (atau Brasil, tempat mereka dilepaskan dalam uji coba yang lebih besar). Mereka adalah pendatang baru yang invasif, dan tidak ada hewan yang bergantung pada mereka secara eksklusif untuk makanannya. Selain itu, pestisida Florida saat ini digunakan untuk mengendalikan nyamuk memiliki tujuan yang sama (yaitu, membunuh tersentak kecil), sehingga menghabiskanAedes aegypti populasi jelas merupakan risiko yang tidak apa-apa bagi kita. Secara teori, teknologi RIDL harus menjadi pendekatan yang lebih ramah lingkungan daripada insektisida tradisional - ia menargetkan satu spesies, dan itu tidak memasukkan bahan kimia ke dalam ekosistem. Tapi kemudian kita semacam terbiasa dengan bahan kimia, sedangkan GMO masih baru dan menakutkan.
Juga agak mengkhawatirkan adalah kebanyakan pelepasan laki-laki dan pengamatan bahwa, tidak semua anak dengan gen mematikan menyelesaikannya misi kematian sebelum dewasa. Ketika laki-laki OX513A dikawinkan di laboratorium dengan betina liar Pulau Cayman (sebelum pengujian lapangan di daerah itu) angka kematian sebenarnya 96,5 persen. Itu sebenarnya cukup bagus (perkiraannya adalah bahwa apapun yang lebih dari 90% akan dilakukan dalam hal pengurangan populasi) tetapi 100 persen pasti akan lebih disukai. Jadi akan ada beberapa wanita yang menggigit di luar sana. Tidak banyak, tetapi beberapa. * Dan sementara para ilmuwan meyakinkan kami bahwa protein penting yang dimaksudkan untuk membunuh nyamuk ini tidak beracun atau ada dalam air liur mereka (itulah yang disuntikkan betina ke kulit Anda ketika mereka menggigit) akan meyakinkan untuk melihat beberapa data eksperimental menunjukkan bahwa gigitan dari salah satu bug ini akan menghasilkan tidak lebih dari welt gatal standar.
Kritik juga mengingatkan kita bahwa Oxitec bukan kelompok nirlaba, itu adalah perusahaan yang menjual produk. Ini dapat dengan mudah dilihat di situs web mereka, yang menampilkan menu pull-down dari berbagai model mereka baik di bidang pertanian dan kesehatan. Saya sedang berpikir untuk membeli sekotak Aedes aegypti OX3604C (fenotip wanita yang tidak bisa terbang) dan melepaskannya ke halaman saya yang dikelilingi nyamuk. (Bercanda, bercanda, saya cukup yakin saya tidak diizinkan secara hukum untuk melakukan itu.) Dan Oxitec belum membantu citranya dengan menjadi kurang maju tentang produk dan uji coba lapangan. Misalnya, mereka kadang-kadang menyebut nyamuk mereka sebagai "steril" daripada menjelaskan teknik genetik yang digunakan. Mengingat kekhawatiran publik tentang modifikasi genetik, tidak mengherankan perusahaan akan tergoda untuk mengabaikan detail, tetapi itu adalah pendekatan yang mengerikan. Ini seperti mengatakan kepada bos atau pasangan Anda atau siapa pun, "Saya harus berbohong kepada Anda, karena saya tahu Anda akan panik jika saya mengatakan yang sebenarnya." Penjelasan yang cermat (meskipun masih bisa gagal) menawarkan peluang yang lebih baik untuk mencegah GMO teror daripada menghilangkan informasi dan menyangkal segala kemungkinan risiko.
Atau kita bisa membeli salah satunya untuk setiap pria dan wanita di Key West. Kredit Gambar: Robert Couse-Baker.
Tapi Oxitec bukan satu-satunya pihak yang berusaha membuat sudut mereka terdengar meyakinkan. Dalam bukunya Mila de Mier menulis, "Tapi sudah bertahun-tahun sejak kami memiliki kasus Demam Berdarah di Key West, karena kami memiliki sistem pencegahan." Oxitec - sebuah perusahaan Inggris - berpendapat bahwa nyamuk mutannya akan menjadi solusi yang lebih murah ... "Untuk lebih jelasnya," tahun "= sekitar 2 tahun dan" sistem pencegahan "= insektisida kimia. Dan sementara dia melukis Oxitec "solusi yang lebih murah" sebagai negatif (seolah-olah lebih murah selalu lebih rendah) untuk banyak negara yang berjuang dengan demam berdarah, sumber daya langka. Teknologi yang lebih murah adalah teknologi yang lebih tersedia.
Secara pribadi, kekhawatiran terbesar saya adalah bahwa nyamuk ini tidak akan bekerja, atau tidak akan bekerja lama. Uji coba awal telah menjanjikan (uji coba lapangan di Brasil melaporkan pengurangan populasi sebesar 85% dari A. aegypti hanya dalam satu tahun) tetapi masih harus dilihat apakah perbaikan ini dapat dipertahankan. Dalam percobaan lapangan Kepulauan Cayman, pejantan OX513A berhasil kawin dengan betina liar, tetapi tidak sesukses jantan liar. Hingga taraf tertentu, ini dapat diatasi dengan melepaskan laki-laki laboratorium dalam jumlah yang lebih besar, sehingga jumlahnya lebih banyak dari penduduk setempat. Tetapi seseorang tidak dapat membantu bertanya-tanya apakah betina yang lebih memilih jantan liar daripada mutan (dan dengan demikian lebih cenderung memiliki keturunan) pada akhirnya akan membentuk mayoritas, sehingga menciptakan semacam kekebalan yang mirip dengan apa yang kita lihat dengan insektisida. Akan lebih bagus jika teknologi RIDL dapat membersihkan dunia dari hama dan penyakit yang mereka bawa, tetapi tampaknya lebih mungkin bahwa itu hanya akan menahan mereka sampai ide pintar berikutnya muncul.
* Siapa pun yang lebih berpengalaman dalam statistik daripada saya dipersilakan untuk mengetahui kemungkinan digigit oleh nyamuk OX513A, tetapi saya menduga itu agak rendah.