Gambar menakjubkan dari alam semesta diambil oleh kamera satelit yang peka terhadap cahaya inframerah.
Selama 1000 hari, Infrared Array Camera (IRAC), yang berada di atas Spitzer Space Telescope milik NASA, telah beroperasi secara terus-menerus untuk menyelidiki ruang angkasa - dari tata surya kita hingga daerah yang paling jauh di alam semesta. IRAC sensitif terhadap cahaya inframerah - cahaya di luar ujung merah dari spektrum yang terlihat. Ia dapat mencitrakan nebula debu dingin, mengintip ke dalam awan debu yang dikaburkan tempat bintang baru terbentuk, dan mendeteksi emisi samar dari galaksi yang sangat jauh. Pada April 2012, untuk memperingati 1000 hari keajaiban inframerah, NASA merilis galeri 10 gambar IRAC terbaik.
Mereka luar biasa. Silahkan lihat.
"Pegunungan Ciptaan"
Di dalam galaksi-galaksi seperti Bima Sakti, awan raksasa gas dan debu bersatu di bawah pengaruh gravitasi hingga bintang-bintang baru lahir. IRAC dapat mengukur debu hangat dan mengintip ke dalamnya untuk mempelajari proses di tempat kerja. Di awan raksasa ini beberapa pembibitan bintang dapat dilihat, beberapa masih dalam ujung 'pegunungan ciptaan yang berdebu'. Gambar ini menunjukkan tepi timur suatu daerah yang dikenal sebagai W5, dekat konstelasi Perseus yang berjarak 7.000 tahun cahaya. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / CfA
Gugus bintang muda
Setelah meniup material natalnya, gugus bintang muda yang terlihat di sini memancarkan angin dan cahaya ultraviolet yang keras yang memahat awan yang tersisa menjadi bentuk yang fantastis. Para astronom tidak yakin kapan aktivitas itu menekan formasi bintang di masa depan dengan gangguan, dan kapan aktivitas itu memfasilitasi pembentukan bintang melalui kompresi. Cluster, yang dikenal sebagai DR22, berada di konstelasi Cygnus the Swan. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech
Galaksi Bima Sakti kita
IRAC secara sistematis mencitrakan seluruh cakram Bimasakti, merakit foto komposit yang mengandung miliaran piksel dengan emisi inframerah dari semua yang ada di pesawat yang relatif sempit ini. Gambar di sini menunjukkan lima strip ujung ke ujung yang membentang di tengah galaksi kita. Gambar ini hanya mencakup sepertiga dari seluruh bidang galaksi. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / E. Churchwell (Universitas Wisconsin)
Galaksi Pusaran Air
Tabrakan memainkan peran penting dalam evolusi galaksi. Kedua galaksi ini - Whirlpool dan rekannya - relatif dekat pada jarak hanya 23 juta tahun cahaya dari Bumi. IRAC melihat galaksi utama sangat merah karena debu hangat - tanda pembentukan bintang aktif yang mungkin dipicu oleh tabrakan Gambar kredit: NASA / JPL-Caltech / R. Kennicutt (Univ. Of Arizona)
Galaksi Sombrero
Formasi bintang membantu membentuk struktur galaksi melalui gelombang kejut, angin bintang, dan radiasi ultraviolet. Dalam gambar Galaxy Sombrero di dekatnya, IRAC dengan jelas melihat cakram dramatis debu hangat (merah) yang disebabkan oleh pembentukan bintang di sekitar tonjolan pusat (biru). Sombrero terletak 28 juta tahun cahaya di rasi Virgo. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / R. Kennicutt (Univ. Of Arizona)
"Tornado luar angkasa"
RAC tidak hanya menyelidiki apa yang diketahui - RAC juga telah menemukan beberapa objek misterius seperti apa yang disebut 'tornado' nebula. Karena kamera peka terhadap cahaya yang dipancarkan dari molekul hidrogen yang mengejutkan (terlihat di sini dengan warna hijau), para astronom berpikir bahwa binatang aneh ini adalah hasil dari semburan materi dari bintang muda yang telah menghasilkan gelombang kejut dalam gas dan debu di sekitarnya. Kredit: NASA / JPL-Caltech / J. Bally (Universitas Colorado)
Nebula Orion
Nebula terkenal di Orion, yang terletak sekitar 1.340 tahun cahaya dari Bumi, secara aktif membuat bintang-bintang baru hari ini. Meskipun nebula optik didominasi oleh cahaya dari empat bintang muda yang besar dan panas, IRAC mengungkapkan banyak bintang muda lainnya masih tertanam dalam rahimnya yang berdebu. Ia juga menemukan filamen panjang dari aktivitas pembentukan bintang yang berisi ribuan protostar muda. Beberapa bintang ini mungkin memiliki planet yang masih terbentuk. Gambar ini diambil selama misi hangat Spitzer. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / Univ. dari Toledo
Nebula Helix
Setelah masa panjang fusi nuklir yang membakar hidrogen, bintang-bintang pindah ke kondisi kehidupan selanjutnya yang detailnya bergantung pada massa mereka. Gambar IRAC dari Nebula Helix ini nyaris tidak melihat bintang itu sendiri di tengah, tetapi dengan jelas menunjukkan bagaimana bintang yang menua itu telah mengeluarkan material ke ruang di sekitarnya, menciptakan 'nebula planetary.' Helix Nebula berjarak 650 tahun cahaya di rasi bintang Aquarius. Gambar ini diambil selama misi hangat Spitzer. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / J. Hora (CfA) & W. Latter (NASA / Herschel)
Nebula Trifid
Alam semesta awal hanya mengandung hidrogen dan helium. Tidak ada unsur kimia lain yang ada. Semua elemen yang dibutuhkan untuk kehidupan diciptakan kemudian di tungku nuklir bintang, dan kemudian terlontar ke luar angkasa. IRAC mempelajari bagaimana bintang dewasa. Ia dapat mengamati bagaimana proses evolusi bintang mempengaruhi lingkungan. Nebula Trifid menampung bintang-bintang di semua tahap kehidupan, dikelilingi oleh gas dan debu yang membentuk nebula mawar yang indah. Terletak 5.400 tahun cahaya di rasi Sagitarius. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech
Alam semesta yang muda dan jauh
Banyak titik cahaya di bidang ini bukan bintang tetapi seluruh galaksi. Beberapa, seperti mini-kecebong di kanan atas, hanya ratusan juta tahun cahaya sehingga bentuknya dapat dilihat. Galaksi yang paling jauh terlalu jauh dan muncul sebagai titik-titik. Cahaya mereka terlihat seperti lebih dari sepuluh miliar tahun yang lalu, ketika alam semesta masih muda. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / SWIRE Tem
Intinya: Pada bulan April 2012, untuk memperingati 1000 hari misi Infrared Array Camera (IRAC) untuk menyelidiki ruang angkasa, NASA merilis galeri 10 gambar IRAC terbaik.