China Yutu-2 rover telah mengirim kembali gambar baru dari bahan "seperti gel" yang ditemukan Juli lalu, yang tampaknya mengkonfirmasi bahwa itu sama sekali tidak gel. Alih-alih, sekarang muncul kemungkinan kaca itu terkena dampak meteorit.
Gambar baru dari penjelajah Yutu-2 China, menunjukkan bintik-bintik terang dari bahan yang menyerupai kaca dampak di tengah kawah kecil di bulan. Sebelumnya, media China melaporkan zat ini sebagai "seperti gel." Gambar ini adalah versi yang ditingkatkan, kontras tinggi, menunjukkan bintik-bintik cerah dalam beberapa detail. Untuk gambar yang tidak ditingkatkan, lihat di bawah. Gambar melalui CNSA / CLEP / Space.com.
Juli lalu, penjelajah Yutu-2 Tiongkok menemukan sesuatu dengan warna dan kilau tak terduga selama perjalanannya di sisi jauh bulan. Pada tanggal 1 September, sebuah tweet dari Harian Orang - kelompok surat kabar terbesar di Cina - menggunakan kata-kata "seperti gel" untuk menggambarkan zat ini. Aneh! Pilihan kata-kata menggelitik banyak keingintahuan, meskipun beberapa ilmuwan menyatakan pada saat bajak mungkin telah tersandung pada sesuatu yang lebih seperti kaca dampak, yang dibuat setelah meteorit mengenai permukaan bulan.
Sekarang, tampaknya para ilmuwan itu benar. Program Eksplorasi China Lunar telah merilis foto baru zat tersebut, dan bintik-bintik cerah memang menyerupai kaca benturan lainnya - yang dikenal sebagai benturan dan menyerupai trinitit di Bumi - yang pernah terlihat di bulan sebelumnya. Foto, yang diambil oleh kamera utama Yutu-2 rover, menunjukkan pusat kawah kecil, dengan banyak bintik-bintik kecil terang di regolith bulan.
Gambar tidak terlihat terlalu biasa, hanya menunjukkan regolith abu-abu dengan bintik-bintik cerah kecil di tengah kawah. Itu dianalisis dan diproses untuk memberikan rincian lebih lanjut oleh Daniel Moriarty, seorang rekan Program Pascasarjana NASA di Goddard Space Flight Center. Seperti yang dia jelaskan:
Bentuk fragmen tampak cukup mirip dengan bahan lain di daerah tersebut. Apa yang dikatakan di sini adalah bahwa materi ini memiliki sejarah yang sama dengan materi di sekitarnya. Itu pecah dan retak oleh dampak pada permukaan bulan, seperti tanah di sekitarnya.
Saya pikir informasi yang paling dapat diandalkan di sini adalah bahwa bahannya relatif gelap. Tampaknya memiliki bahan yang lebih terang tertanam di dalam wilayah yang lebih besar, lebih gelap, meskipun ada kemungkinan cahaya bersinar dari permukaan yang halus. Tapi kami pasti melihat batu.
Gambar yang tidak diperbesar tentang apa yang mungkin berdampak pada kaca di tengah, di tengah kawah kecil, kemungkinan dibuat dalam dampak meteorit. Gambar melalui CNSA / CLEP / NASA / GSFC / Dan Moriarty / Space.com.
Bahan tersebut bisa saja digali dari bawah permukaan oleh tumbukan, atau bisa juga berupa breksi - batuan sedimen yang tersusun dari serpihan sudut besar berdiameter dua milimeter - yang berisi campuran gelas dampak, kerak, dan batuan basaltik. Ini juga menyerupai "tanah oranye" yang ditemukan oleh astronot Apollo 17 pada tahun 1972, terbentuk dari tetesan cair yang disemprotkan dari letusan gunung berapi bulan sekitar 3,64 miliar tahun yang lalu.
Temuan baru ini tampaknya menghancurkan harapan mereka yang berharap materi akan menjadi sesuatu yang sedikit lebih eksotis, tetapi masih sangat menarik bagi para ilmuwan.
Bahan aneh pertama kali diperhatikan oleh anggota tim penggerak Yutu-2 pada bulan Juli. Cukup menarik sehingga tim penggerak memutuskan untuk membawa rover memeriksanya lebih dekat, daripada melakukan perjalanan lebih jauh ke barat seperti yang direncanakan semula. Kapan Ruang kita, publikasi penjangkauan sains berbahasa Mandarin, menggunakan istilah ini jiao zhuang wu ("Seperti gel") untuk menggambarkan materi, itu menciptakan banyak spekulasi, tak perlu dikatakan.
Pemandangan tepi kawah berisi material cerah, dan jejak ban dari bajak. Gambar melalui CNSA / CLEP / Space.com.
Gambar pertama, bagaimanapun, adalah resolusi rendah, jadi membuat keputusan tentang materi harus menunggu. Rover menggunakan Visrometer dan Near-Infrared Spectrometer (VNIS) untuk menganalisis titik-titik terang. Tim penggerak berhati-hati, karena ada kekhawatiran bajak mungkin terjebak di kawah. Analisis tambahan dilakukan pada bulan Agustus, tetapi sejauh ini hasilnya belum diumumkan.
Yutu-2, bersama dengan pendarat, Chang'e 4, mendarat di Von Kármán Crater di sisi jauh bulan pada 3 Januari 2019. Sejak itu, bajak kecil telah menempuh jarak sekitar 950 kaki (289 meter). Itu mungkin kedengarannya tidak banyak, tetapi bajak dan pendarat harus dimatikan selama dua bulan lunar selama dua minggu dan dingin, ketika suhu bisa turun ke -310 derajat Fahrenheit (-190 derajat Celsius). Bajak juga membuat berhenti berkala untuk memeriksa fitur-fitur menarik di tanah, seperti kaca dampak. Sejak mendarat, penjelajah telah mengalami 10 hari lunar sejauh ini. Hari ke 11 dimulai pada 22 Oktober 2019.
Pada tahun 1972, astronot Apollo 17 menemukan tanah berwarna oranye yang tidak biasa di bulan. Bahan yang ditemukan oleh Yutu-2 mungkin mirip. Gambar melalui NASA / Space.com.
Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA juga membantu melacak bajak dari orbit, membuat lintasan berkala di atas lokasi pendaratan.
Penjelajah bulan Tiongkok sebelumnya, Yutu, mendarat pada 14 Desember 2013, sebagai bagian dari misi Chang-3. Misi berlangsung 31 bulan, hingga 31 Juli 2016.
Jadi jika gambar baru merupakan indikasi, substansi “gel-like” yang ditemukan oleh Yutu-2 tidak terlalu misterius. Seperti dicatat sebelumnya, kata gel mungkin merupakan kasus miskomunikasi atau salah tafsir dari laporan-laporan berbahasa Mandarin. Namun temuan itu tetap penting secara ilmiah. Ini dapat dibandingkan dengan penemuan-penemuan lain dari kaca dampak, termasuk yang oleh Apollo 12, dan memberikan petunjuk baru tentang bagaimana bulan terbentuk dan berevolusi.
Penjelajah Yutu-2 seperti yang terlihat dari pendaratan Chang'e 4, pada awal Januari 2019. Gambar via CNSA / CLEP / The Planetary Society.
Intinya: Sebuah gambar baru dari bahan "gel-like" aneh yang dilihat oleh penjelajah Yutu-2 China di bulan tampak menunjukkan bahwa itu adalah dampak kaca, mirip dengan yang ditemukan sebelumnya oleh para astronot Apollo 17.