Zat yang biasanya kita anggap beracun - formaldehyde - mungkin telah membantu mengatur kehidupan di Bumi.
Kredit Gambar: NASA
Formaldehyde adalah jenis molekul khusus, Dr. Cody menjelaskan. Pertama, mengandung karbon, dan karbon adalah dari apa kehidupan di Bumi - terbuat dari bahan organik, seperti kita -. Juga, dia berkata:
Formaldehyde adalah unik karena dapat menambah dirinya sendiri, dan tumbuh menjadi molekul yang lebih besar. Hampir semua molekul kecil lain di galaksi tidak dapat melakukan itu.
Yang terbukti penting sekitar 4,5 miliar tahun lalu, ketika sebuah benda seukuran Mars menghantam Bumi, dan bulan terbentuk. Tabrakan itu, kata kebanyakan ahli, menyebabkan sejumlah besar molekul organik mengungsi dari planet kita. Tetapi molekul formaldehida berpegang pada sebagian besar karbon Bumi yang mungkin hilang, kata Cody.
Apa yang dilakukannya adalah menetapkan kondisi yang diperlukan untuk asal usul kehidupan. Untuk memiliki kehidupan di planet ini, Anda harus memiliki karbon di planet ini.
Cara Dr. Cody menemukan bahwa formaldehyde mendasari bahan organik sedikit rumit. Dia mengatakan bahwa, menggunakan instrumen berteknologi tinggi yang mengukur respon molekul terhadap cahaya (juga dikenal sebagai spektroskopi molekuler), dia menemukan bahwa rantai formaldehida yang tumbuh di laboratorium identik dengan senyawa organik yang ditemukan dalam meteorit. Dia juga dapat menentukan, dengan menambahkan teleskop ke dalam campuran, bahwa polimer formaldehid ditemukan dalam komet. Dia berkata:
Meteorit berasal dari sabuk asteroid, dan berakhir mendarat di bumi dan kami mengumpulkannya. Dan komet, tentu saja, adalah benda-benda es dan batu yang sangat primitif ini yang berada di luar orbit Neptunus. Mereka ada di berbagai wilayah tata surya, dan sama sekali tidak ada alasan untuk ada bahwa ada hubungan antara bahan organik di keduanya. Sampai saat ini, tidak ada yang tahu mengapa ada bahan organik di dalamnya, dari mana asalnya.
Tapi kebetulan ada, menunjukkan bahwa masalah seluruh tata surya adalah asal kimia yang sama. Cody menjelaskan bahwa mungkin aneh untuk memikirkan meteorit - bongkahan batuan padat yang jelas-jelas tidak hidup - mengandung bahan organik seperti formaldehyde. Dia menjelaskan mengapa ini masalahnya:
Formaldehyde adalah polimer organik - molekul organik sangat besar - tersusun dari ikatan karbon, tetapi tidak memiliki struktur untuk itu. Jadi tidak seperti sistem kehidupan, ia tidak memiliki struktur dan tidak memiliki fungsi.
Tetapi, ia menambahkan, itu memang mengandung banyak atom - karbon, hidrogen, dan oksigen. Ini semacam gumpalan atom. Pada pandangan pertama, katanya, formaldehyde tidak tampak seperti molekul yang signifikan. Senyawa lain di luar angkasa - yang mengandung besi, helium, nitrogen, dan sejenisnya - jauh lebih banyak. Tetapi formaldehida yang besar dan kuat serta reaktif itulah yang membuatnya istimewa. Cody menambahkan bahwa salah satu alasan formaldehyde sangat penting, karena mengandung karbon. Bumi hampir kehilangan semua karbonnya - prekursor untuk kehidupan - ketika asteroid raksasa menghantam Bumi 4,5 miliar tahun yang lalu.
Cody mengklarifikasi bahwa walaupun sepertinya dunia kita memiliki banyak karbon di dalamnya - lihat saja semua pohon dan makhluk hidup serta makhluk dan batu yang mengandung karbon! - relatif terhadap hal-hal lain di luar angkasa, Bumi sebenarnya mengandung sangat sedikit. Dia menjelaskan.
Bumi terbentuk dari bahan yang sama dengan yang terbentuk dari komet, dan dari mana matahari terbentuk. Anda melihat kelimpahan karbon di sebuah komet - ini sangat besar. Anda melihat kelimpahan karbon Bumi, dan itu sangat kecil. Dua puluh tiga persen dari massa komet adalah karbon organik, dan itu sangat besar. Meteorit memiliki sekitar tiga persen karbon organik. Itu sangat besar.
Sebaliknya, di Bumi, karbon adalah sekitar 300 ppm (bagian per juta). Dengan kata lain, itu merupakan kurang dari 1% dari susunan molekul Bumi. Jadi, Cody mengulangi, itulah sebabnya itu adalah seruan yang sangat dekat bagi Bumi ketika bulan terbentuk, dan tabrakan mendorong sejumlah besar karbon keluar dari atmosfer.
Jadi pertanyaannya adalah, mungkinkah ia kehilangan semua karomnya? Dan jawabannya adalah: mungkin. Mungkin itu bisa kehilangan semua karbonnya. Dan argumennya adalah - mungkin akan kehilangan semua karbonnya jika bukan karena bahan yang cukup lengket dan cukup berat untuk digantung, ketika semua senyawa dengan berat molekul rendah pergi.
Dan senyawa yang lengket dan berat itu, tentu saja, formaldehida kaya karbon. Kita mungkin berhutang keberadaan kita padanya, kata Dr. Cody.