Tidaklah mudah bagi para astronom untuk mengintip ke inti galaksi penggabungan. Debu mengaburkan tampilan. Sekarang, penelitian baru telah memberikan tampilan yang lebih baik bagi para astronom.
Simulasi ini menunjukkan penggabungan antara 2 galaksi. Pada tahap akhir merger, inti, atau bagian tengah, dari galaksi menjadi sangat bercahaya karena emisi dari gas yang jatuh dengan cepat ke lubang hitam supermasif pusatnya. Baca lebih lanjut tentang video ini di sini.
Baik NASA dan University of Florida bulan ini melaporkan penelitian baru oleh tim peneliti yang baru saja menyelesaikan survei terbesar dari inti galaksi terdekat dalam cahaya inframerah-dekat. Tim menggunakan lebih dari 20 tahun gambar resolusi tinggi dari arsip luas Hubble Space Telescope, dan mereka menggunakan gambar dari W. M. Keck Observatory di Hawaii. Melihat di inframerah membiarkan mereka mengintip melalui gas dan debu yang mengelilingi inti galaksi. Mereka secara khusus mencari penggabungan galaksi, tempat di mana sepasang lubang hitam supermasif bergabung menjadi lubang hitam besar. Dan mereka tidak kecewa. Michael Koss dari Eureka Scientific Inc. di Kirkland, Washington, yang memimpin tim, berkomentar dalam sebuah pernyataan:
Melihat pasangan inti galaksi yang bergabung dengan lubang hitam besar ini, yang begitu berdekatan, sangat menakjubkan.
Jarak rata-rata galaksi survei adalah 330 juta tahun cahaya dari Bumi. Tetapi hasil survei menawarkan sekilas tentang apa yang mungkin akan terjadi lebih dekat ke rumah, sekitar 4,5 miliar tahun dari sekarang, ketika galaksi Bima Sakti kita bergabung dengan galaksi Andromeda yang berdekatan. Saat itu, seperti yang dikatakan para ilmuwan ini:
... lubang hitam pusatnya masing-masing hancur bersama.
Serangkaian ilustrasi ini menunjukkan penggabungan yang diperkirakan - miliaran tahun dari sekarang - antara galaksi Bima Sakti kita dan Galaksi Andromeda yang berdekatan. Baca lebih lanjut tentang gambar-gambar ini, yang melalui NASA / ESA / Z. Levay dan R. van der Marel, STScI / T. Hallas, dan A. Mellinger.