Inilah sebabnya, setelah dataran tinggi era 2000, tingkat global gas rumah kaca mencapai titik tertinggi yang baru.
Gelembung metana terperangkap dalam es di Danau Abraham, di Alberta, Kanada, selama musim dingin 2016-17. Di musim panas, gas (yang diproduksi oleh mikroba di sedimen danau) keluar ke udara — suatu proses yang telah ditunjukkan oleh para ilmuwan dengan metode yang tidak konvensional. Foto melalui Flickr / juneaidrao.
Oleh Rebecca Lindsey, Michon Scott, via NOAA Climate.gov
Ketika berbicara tentang pemanasan global, karbon dioksida adalah gorila seberat 800 pon: ini adalah gas rumah kaca berumur paling panjang yang dihasilkan oleh aktivitas manusia. Tetapi ons demi ons, metana (CH4) memerangkap lebih banyak panas, dan menyumbang sekitar 20% dari gas rumah kaca yang dihasilkan oleh aktivitas manusia. Anehnya, tingkat metana global "datar" dari 1999 hingga 2006.
Dataran tinggi tidak bertahan, dan dalam beberapa tahun terakhir, tingkat metana global telah mencapai titik tertinggi yang baru. Mencari tahu apa yang terjadi dengan metana adalah prioritas tinggi bagi para ahli siklus karbon di NOAA dan lembaga-lembaga lain di seluruh dunia.Mungkin petunjuk yang paling penting: sampel udara yang dikumpulkan di berbagai lintang di seluruh dunia menunjukkan bahwa jumlah metana yang membawa karbon-13 — isotop karbon langka dan berat — telah turun secara signifikan sejak 2007.
Penurunan itu menimbulkan keraguan pada salah satu penjelasan pertama yang dipertimbangkan para ahli untuk kenaikan pasca-2007: peningkatan metana yang dipancarkan dari bahan bakar fosil, termasuk gas metana “buron” yang melarikan diri selama pengeboran minyak dan gas alam. Sebaliknya, jari-jari kimia mengarah pada emisi pertanian dan lahan basah dari daerah tropis.
Konsentrasi metana bulanan (lingkaran kecil) sejak tahun 1983, dengan rata-rata berlari sebagai garis padat. Gambar melalui NOAA / Climate.gov.
Bom metana ... atau tidak
Para ilmuwan telah lama mengakui kemungkinan — kecil, tetapi bukan nol — bahwa pemanasan global dapat memicu “bom metana” di Kutub Utara: pelepasan cepat sejumlah besar metana dari pencairan permafrost dan hidrat metana bawah air. Pelepasan seperti itu dapat memicu pemanasan tingkat kepunahan.
Bahkan tanpa rilis Arktik yang dahsyat, metana penting. Ini memiliki masa hidup yang lebih pendek daripada karbon dioksida tetapi potensi pemanasan global yang lebih besar, yang berarti mengendalikan metana dapat membantu mengurangi pemanasan selama 20-30 tahun ke depan. Di con itu, dataran tinggi 1999-2006 adalah langkah ke arah yang benar. Kebangkitan 2007, sebuah langkah mundur.