Tukik kura-kura yang terlihat di pulau Pinzon tahun lalu adalah yang pertama yang bertahan di sana lebih dari satu abad. Berkat upaya konservasi, kura-kura membuat kembali.
Pada tahun 2014, para peneliti menemukan tukik kura-kura Galapagos di pulau Pinapon di Galapagos. Kura-kura muda adalah yang pertama yang bertahan di sana lebih dari satu abad. Ini pertanda bahwa program konservasi puluhan tahun untuk melindungi reptil raksasa mulai membuahkan hasil.
Kura-kura raksasa pernah menjadi hal biasa di Kepulauan Galapagos, tetapi setelah bertahun-tahun perburuan, perusakan habitat, dan gangguan oleh spesies non-pribumi, populasinya jatuh. Sekarang, berkat kerja keras Dinas Taman Nasional Galapagos dan para kolaboratornya, kura-kura membuat comeback.
Kepulauan Galapagos terletak di Samudra Pasifik khatulistiwa di lepas pantai Ekuador. Pulau-pulau terpencil dengan flora dan fauna unik mereka terkenal karena telah membantu menginspirasi teori evolusi Charles Darwin. Kura-kura Galapagos adalah salah satu spesies pulau yang paling ikonik.
Para ilmuwan memperkirakan bahwa 250.000 kura-kura pernah menghuni Kepulauan Galapagos sebelum abad ke-16. Pada abad ke-19, kura-kura diburu banyak oleh pemburu paus yang sering mengunjungi pulau-pulau. Selain itu, beberapa habitat mereka dikonversi menjadi lahan pertanian oleh pemukim awal. Manusia juga memperkenalkan spesies non-asli ke pulau-pulau seperti kambing, yang bersaing dengan kura-kura untuk makanan, dan tikus, yang memangsa telur kura-kura dan tukik. Semua faktor ini berdampak besar pada populasi kura-kura. Pada 1970-an, hanya sekitar 3000 kura-kura yang tersisa.
Kura-kura Galapagos di pulau Pinzon. Gambar muncul milik James Gibbs.
Dalam upaya untuk meningkatkan populasi kura-kura Galapagos, beberapa program konservasi diberlakukan. Sebagai contoh, area besar Kepulauan Galapagos sekarang adalah taman yang dilindungi dan pejabat taman mengumpulkan telur kura-kura dan membesarkan anak-anak di penangkaran sampai kura-kura muda cukup besar untuk menahan serangan tikus. Hingga saat ini, sekitar 6.200 kura-kura telah berhasil dipelihara dan dilepaskan kembali ke Kepulauan Galapagos.
Pada 2012, tikus di pulau Pinzon dimusnahkan melalui penggunaan umpan beracun. Selama survei lanjutan di pulau itu pada tahun 2014, James Gibbs melaporkan melihat beberapa kura-kura muda. Dia berkata:
Selama perjalanan kami di sekitar Pinzon, tim juga menemukan banyak tukik muda, penemuan yang benar-benar menarik karena mereka adalah tukik pertama yang bertahan di Pinzon dalam lebih dari satu abad. Setelah tikus hitam diperkenalkan ke Pinzon pada akhir 1800-an, mereka memangsa 100 persen tukik kura-kura. Kumpulan baru "orang kecil" ini adalah salah satu hasil penting dari kampanye pemberantasan tikus, bukti nyata bahwa dengan dedikasi, kerja keras, dukungan, dan hati, upaya konservasi dapat memengaruhi perubahan positif.
James Gibbs adalah profesor di Sekolah Tinggi Ilmu Lingkungan dan Kehutanan Universitas Negeri New York. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang pengalaman lapangannya di blog tamunya di sini.
Warna biru menunjukkan distribusi kura-kura di Kepulauan Galapagos. Kredit Gambar: Minglex via Wikimedia.
Saat ini, ukuran populasi kura-kura telah meningkat menjadi 20.000 individu. Jelas, program konservasi mulai membuahkan hasil.
Kura-kura muda di pulau Pinzon. Gambar muncul milik James Gibbs.
Intinya: Populasi kura-kura Galapagos menunjukkan tanda-tanda pemulihan setelah beberapa dekade upaya konservasi untuk melindungi reptil raksasa.