Pada 2015, ekspedisi besar - 30 kapal secara bersamaan - melintasi Great Pacific Garbage Patch dan mengumpulkan 1,2 juta sampel plastik. Mereka mengatakan masalahnya semakin buruk.
Sebuah studi baru - berdasarkan apa yang disebut peneliti ekspedisi besar ke Great Pacific Garbage Patch pada tahun 2015 - menunjukkan ada sekitar 16 kali lebih banyak sampah daripada yang diperkirakan sebelumnya mengambang di sana. Massa sampah mencakup 617.763 mil persegi (1,6 juta km persegi), sekitar tiga kali ukuran Perancis. Penelitian baru ini diterbitkan 22 Maret 2018 di Alam jurnal peer-review Laporan Ilmiah. Itu dimungkinkan sebagian oleh kampanye dana kerumunan 2014, yang diselenggarakan oleh The Ocean Cleanup.
The Great Pacific Garbage Patch terletak sekitar setengah jalan antara Hawaii dan California. Ini adalah zona akumulasi terbesar untuk plastik laut di Bumi. Analisis baru ini adalah hasil survei pemetaan tiga tahun oleh tim ilmuwan internasional. Ini menunjukkan bahwa sekitar 1,8 triliun keping plastik dengan berat hampir 90.000 ton (80.000 metrik ton) saat ini mengambang di daerah ini. Dan, menurut The Ocean Cleanup:
... semakin cepat memburuk.
The Great Pacific Garbage Patch terletak di Pesisir Pasifik Utara, 1 dari 5 pilin laut utama. Gambar melalui Wikimedia Commons.
Untuk menganalisis cakupan penuh dari Great Pacific Garbage Patch, tim melakukan upaya pengambilan sampel yang komprehensif dari daerah tersebut. Mereka mengatakan itu adalah sampling paling komprehensif hingga saat ini. Tim peneliti melintasi area puing-puing dengan 30 kapal secara bersamaan, dengan sebagian besar kapal dilengkapi dengan jaring pengambilan sampel permukaan standar. Data yang mereka kumpulkan dilengkapi dengan dua survei pesawat.
Armada tersebut mengumpulkan total 1,2 juta sampel plastik, sementara sensor udara memindai lebih dari 300 kilometer persegi permukaan laut.
Para peneliti menemukan bahwa 92 persen massa diwakili oleh benda-benda yang lebih besar, sementara hanya 8 persen massa yang terkandung dalam plastik mikro (didefinisikan sebagai potongan-potongan yang lebih kecil dari ukuran 5 mm). Ilmuwan kelautan Julia Reisser menjabat sebagai ilmuwan kepala ekspedisi. Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan:
Kami dikejutkan oleh banyaknya benda plastik besar yang kami temui. Kami dulu berpikir bahwa sebagian besar puing terdiri dari fragmen kecil, tetapi analisis baru ini menyinari ruang lingkup puing.
Sampel plastik dari Great Pacific Garbage Patch. Gambar melalui The Ocean Cleanup.
Dengan membandingkan jumlah mikroplastik yang ditemukan selama studi mereka dengan pengukuran historis, tim menemukan bahwa tingkat polusi plastik di Great Pacific Garbage Patch telah tumbuh secara eksponensial sejak pengukuran dimulai pada 1970-an.