Sebuah studi baru mempertanyakan gagasan populer bahwa Viking abad ke-10 dapat menjajah Greenland karena cuaca yang luar biasa hangat.
Orang-orang Viking menjajah Greenland dan mungkin Pulau Baffin yang bertetangga selama apa yang dianggap — mungkin keliru — periode hangat sementara. Mereka menghilang pada 1400-an. Gereja Hvalsey Southern Greenland adalah reruntuhan Viking yang paling terpelihara. Kredit gambar: Wikimedia Commons
Sebuah studi baru mengatakan iklim Greenland sudah dingin ketika pemukim Viking tiba di abad ke-10. Penelitian, berdasarkan tanda-tanda yang ditinggalkan oleh gletser tua, menantang gagasan populer bahwa Viking mampu menjajah Greenland karena periode cuaca yang luar biasa hangat. Studi ini, diterbitkan dalam jurnal Kemajuan Sains pada 4 Desember 2015, juga menunjukkan bahwa iklim mungkin memainkan peran kecil dalam hilangnya misterius penjajah sekitar 400 tahun kemudian.
Pada skala yang lebih besar, penelitian menambah bukti bangunan yang disebut Periode Hangat Abad Pertengahan - umumnya bertanggal sekitar tahun 950 hingga 1250, ketika Eropa menikmati cuaca yang sangat bersahabat - tidak perlu meluas ke bagian lain dunia.
Ilmuwan iklim telah mengutip Periode Hangat Abad Pertengahan untuk menjelaskan anomali curah hujan dan suhu di wilayah yang berjauhan, dari AS Barat Daya hingga Cina. Studi baru ini mempertanyakan klaim tersebut.
Gletser biasanya naik pada musim dingin dan surut pada musim panas. Kedua orang di Greenland barat ini sekarang mundur dari tempat mereka semula ketika orang Viking tiba. Kredit gambar: Jason Briner
Bangsa Viking, yang dipimpin oleh Erik the Red, pertama kali berlayar dari Islandia yang baru menetap ke barat daya Greenland sekitar 985, menurut catatan Islandia. Sekitar 3.000 hingga 5.000 pemukim akhirnya tinggal di Greenland, memanen gading walrus dan memelihara ternak. Tetapi koloni-koloni itu menghilang antara sekitar tahun 1360 dan 1460, hanya menyisakan reruntuhan, dan sebuah misteri yang sudah berlangsung lama tentang apa yang terjadi. Suku asli Inuit tetap ada, tetapi orang Eropa tidak menghuni kembali Greenland sampai tahun 1700-an.
Pendudukan orang Viking di Greenland bertepatan dengan Periode Hangat Abad Pertengahan. Hilangnya mereka memang mengikuti permulaan Zaman Es Kecil, yang berlangsung sekitar 1300-1850. Kedua periode tersebut didokumentasikan dengan kuat dalam catatan sejarah Eropa dan Islandia. Dengan demikian, penulis populer dan beberapa ilmuwan telah menetapkan gagasan bahwa cuaca yang bagus menarik para pemukim ke Greenland, dan cuaca buruk membeku dan membuat mereka kelaparan.
Tetapi tidak ada catatan sejarah iklim awal dari Greenland yang menunjukkan bahwa inilah kenyataannya. Baru-baru ini, para sejarawan telah mengusulkan faktor-faktor yang lebih kompleks - selain, atau bukannya, iklim - yang mendorong para pemukim awal dari Greenland. Itu termasuk permusuhan dengan Inuit, penurunan perdagangan gading, erosi tanah yang disebabkan oleh sapi impor Viking, atau migrasi kembali ke Eropa ke peternakan yang dihuni oleh Wabah Hitam.
Di Greenland bagian barat, gletser outlet kecil terbuang mundur, meninggalkan tumpukan batu, atau morain, yang menandai kemajuan mereka sebelumnya. Meltwater telah membentuk danau. Kredit gambar: Jason Briner
Dalam studi baru, para ilmuwan mengambil sampel batu-batu besar yang tersisa dengan memajukan gletser selama 1.000 tahun terakhir di barat daya Greenland, dan di Pulau Baffin yang berdekatan.
Meskipun kemajuan glasial selama Zaman Es Kecil memusnahkan sebagian besar bukti di mana gletser berada selama pemukiman Norse, para peneliti menemukan jejak beberapa morain - tumpukan puing yang tersisa di ujung gletser — yang, berdasarkan tata letak mereka, mereka dapat mengatakan telah ada sebelumnya. Zaman Es Kecil maju. Analisis isotop kimiawi di bebatuan menunjukkan bahwa morain ini diendapkan selama pendudukan Viking, dan bahwa gletser telah mendekati atau mencapai posisi Zaman Es Kecil maksimum antara 975 dan 1275.
Implikasinya kuat: setidaknya sedingin ketika orang Viking datang dan ketika mereka pergi.
Temuan ini sesuai dengan bukti lain yang baru-baru ini dikembangkan bahwa efek Zaman Pertengahan Abad Pertengahan tidak seragam; beberapa tempat, termasuk bagian dari Eurasia tengah dan Amerika Utara bagian barat laut, mungkin sebenarnya telah mendingin pada waktu itu.
Astrid Ogilvie adalah sejarawan iklim yang saat ini berbasis di Universitas Akureyri Islandia. Dia mengatakan bahwa untuk nasib para pemukim Viking, kisah iklim telah meredup selama beberapa waktu, menambahkan:
Saya tidak suka argumen sederhana bahwa orang-orang Greenland pergi ke sana ketika sedang hangat, dan kemudian 'menjadi dingin dan mereka mati. imajinasi.