Sebuah studi penting menemukan bahwa tumpahan minyak di Teluk Meksiko menimbulkan kerusakan luas pada killifish, meskipun konsentrasi minyaknya rendah di perairan uji.
Sebuah studi Universitas Negeri Louisiana (LSU) yang dirilis pada September 2011 menunjukkan bahwa ikan rusak oleh tumpahan minyak Deepwater Horizon, meskipun konsentrasi rendah hidrokarbon di perairan Teluk Meksiko dan di jaringan ikan. Studi tersebut - yang mengamati killifish selama empat bulan pertama dari tumpahan - menemukan bukti kerusakan fisiologis dan reproduksi yang khas dari paparan minyak mentah, menurut para ahli biologi.
David Roberts dan Andrew Whitehead mengumpulkan ikan di Bay St. Louis, Mississippi. Kredit Gambar: Pat Sullivan
Ilmuwan Fernando Galvez dan Andrew Whitehead memimpin studi lapangan dan laboratorium, yang diterbitkan online dalam edisi 26 September 2011, jurnal Prosiding Akademi Sains Nasional (PNAS).
Studi LSU melihat efek dari tumpahan minyak Deepwater Horizon pada killifish dan menemukan kerusakan dramatis yang meluas. Kredit Gambar: Andrew Whitehead
Tumpahan minyak Teluk Meksiko berasal dari ledakan platform pengeboran Deepwater Horizon 20 April 2010, yang menewaskan 11 orang dan melukai banyak lainnya. Pada saat sumur yang mengalir itu ditutup tiga bulan kemudian, kebocoran telah melepaskan lebih dari 200 juta galon minyak mentah ke perairan Teluk, rumah bagi sejumlah spesies ikan, di samping paus, penyu, dan burung.
Para peneliti menemukan bahwa jaringan insang ikan, penting untuk menjaga fungsi tubuh yang kritis, tampak rusak dan mengubah ekspresi protein. Efek ini bertahan lama setelah minyak yang terlihat menghilang dari permukaan rawa.
Di laboratorium, para peneliti mengekspos embrio ikan yang sedang berkembang ke perairan yang dikumpulkan di lapangan dan mengamati respons seluler yang serupa. Whitehead menjelaskan:
Ini menjadi perhatian karena tahap awal kehidupan banyak organisme sangat sensitif terhadap efek toksik minyak, dan karena kontaminasi rawa terjadi selama musim pemijahan banyak spesies.
Kontaminasi minyak dan perangkap ikan kecil di rawa-rawa di Grand Terre Island, Louisiana. Kredit Gambar: Andrew Whitehead
Whitehead mengatakan tumpahan minyak Exxon Valdez di Alaska meninggalkan yang penting:
Efek biologis sub-mematikan, terutama yang terkait dengan reproduksi, paling prediktif terhadap efek jangka panjang minyak pada banyak spesies ikan, seperti herring dan salmon.
Menurut Whitehead, studi Teluk Meksiko menunjukkan tanda-tanda efek sub-mematikan yang mirip dengan yang diamati oleh para ilmuwan setelah tumpahan minyak Exxon Valdez tahun 1989.
Rawa-rawa Pulau Grand Terre di Louisiana terkontaminasi dengan minyak dari tumpahan Deepwater Horizon. Kredit Gambar: Andrew Whitehead
George Gilchrist, penjabat wakil direktur Divisi Biologi Lingkungan, National Science Foundation (NSF), yang mendanai penelitian ini, mengatakan:
Bergabung dengan penginderaan jarak jauh dari tumpahan dengan data ekspresi gen dari killifish yang ditangkap secara liar, para ilmuwan ini telah menangkap efek paparan polutan tingkat rendah terhadap kesehatan ikan dalam jangka panjang. Ini adalah studi penting dalam menerapkan teknologi genom untuk populasi hewan liar di bawah tekanan.
Intinya: Ilmuwan LSU Fernando Galvez, Andrew Whitehead dan tim mereka melakukan studi lapangan dan laboratorium tentang dampak tumpahan minyak Deepwater Horizon pada killifish di perairan Teluk Meksiko, menemukan kerusakan luas. Hasil penelitian mereka muncul di edisi 26 September 2011, di Prosiding Akademi Sains Nasional (PNAS).