Setengah mil di bawah Chesapeake Bay adalah badan air laut yang cukup besar tertua yang diidentifikasi di seluruh dunia. Laut kuno ini diperkirakan berumur 100-145 juta tahun.
Kredit foto: Barbara Boward
Para ilmuwan USGS telah menentukan bahwa air tanah salinitas tinggi yang ditemukan lebih dari 1.000 meter (0,6 mil) jauh di bawah Chesapeake Bay sebenarnya adalah sisa air dari Laut Atlantik Kapur Awal Kapur dan mungkin berumur 100-145 juta tahun. Ini adalah badan air laut yang cukup besar tertua yang diidentifikasi di seluruh dunia.
Dua kali lebih asin dari air laut modern, air laut kuno itu dipertahankan seperti lalat prasejarah dalam damar, sebagian dengan bantuan dampak dari komet besar atau meteorit yang melanda daerah itu sekitar 35 juta tahun yang lalu, menciptakan Chesapeake Bay.
"Bukti sebelumnya untuk tingkat suhu dan salinitas lautan era geologis di seluruh dunia telah diperkirakan secara tidak langsung dari berbagai jenis bukti dalam inti sedimen dalam," kata Ward Sanford, ahli hidrologi penelitian USGS dan penulis utama penyelidikan. "Sebaliknya, penelitian kami mengidentifikasi air laut purba yang tetap ada di lingkungan geologisnya, memungkinkan kami untuk memberikan perkiraan langsung mengenai usia dan salinitasnya."
Kawah terbesar yang ditemukan di Amerika Serikat, kawah dampak Chesapeake Bay adalah salah satu dari hanya beberapa kawah dampak samudera yang telah didokumentasikan di seluruh dunia.
Sekitar 35 juta tahun yang lalu sebuah batu besar atau bongkahan es yang melintasi ruang meledakkan lubang selebar 56 mil di dasar laut dangkal dekat tempat yang sekarang menjadi mulut Teluk Chesapeake. Kekuatan dampak mengeluarkan sejumlah besar puing ke atmosfer dan melahirkan kereta tsunami raksasa yang mungkin mencapai sejauh Blue Ridge Mountains, lebih dari 110 mil jauhnya.
Dampak dari komet atau meteorit akan merusak dan memecah susunan akuifer yang ada (batuan yang menahan air) dan unit pengekang (lapisan batuan yang membatasi aliran air tanah). "Pesisir air asin pedalaman Virginia" adalah fenomena terkenal yang diduga terkait dengan dampak kawah. Lingkaran luar kawah tampaknya bertepatan dengan batas yang memisahkan air asin dan air tanah segar.
"Kami tahu dari pengamatan sebelumnya bahwa ada air tanah dalam di beberapa daerah di Dataran Pesisir Atlantik di sekitar Teluk Chesapeake yang memiliki salinitas lebih tinggi dari air laut," kata Jerad Bales, penjabat Direktur Rekanan Air USGS. “Berbagai teori terkait dampak kawah telah dikembangkan untuk menjelaskan asal usul salinitas tinggi ini. Tetapi, sampai titik ini, tidak ada yang berpikir bahwa ini adalah air Samudra Atlantik Utara yang pada dasarnya sudah ada selama 100 juta tahun. ”
"Studi ini memberi kami keyakinan bahwa kami bekerja secara langsung dengan air laut yang berasal dari sejarah Bumi," lanjut Bales. “Studi ini juga telah meningkatkan pemahaman kita tentang penangkal geologis wilayah Chesapeake Bay yang terkait dengan peningkatan pemahaman kita tentang hidrologi di wilayah ini.”
Studi penelitian muncul dalam edisi 14 November jurnal Alam.
Melalui USGS