Sebuah penelitian menunjukkan bahwa hilangnya satu indera - penglihatan - dapat meningkatkan indera lain - dalam hal ini, pendengaran - dengan mengubah sirkuit otak.
Kredit gambar: Thomas Hawk / Flickr
Simulasi kebutaan selama seminggu tampaknya meningkatkan pendengaran.
Tikus yang disimpan dalam kegelapan total selama periode waktu itu mengalami perubahan sirkuit di korteks pendengaran utama otak. Area itu memproses suara dan memungkinkan persepsi nada dan suara yang keras.
"Hasil kami akan mengatakan bahwa tidak memiliki visi memungkinkan Anda untuk mendengar suara yang lebih lembut dan nada yang lebih baik," kata Hey-Kyoung Lee, seorang ilmuwan saraf di Mind / Brain Institute di Johns Hopkins University.
“Menurut pendapat saya, aspek paling keren dari pekerjaan kami adalah hilangnya satu indera — penglihatan — dapat menambah pemrosesan indra yang tersisa, dalam hal ini, pendengaran, dengan mengubah sirkuit otak, yang tidak mudah dilakukan pada orang dewasa, "Kata Lee.
Lee dan ahli biologi Patrick Kanold di University of Maryland, College Park, ikut menulis makalah tentang penelitian mereka untuk jurnal Neuron.
Dalam gelap
"Kami tidak tahu berapa hari seorang manusia harus berada dalam kegelapan untuk mendapatkan efek ini, dan apakah mereka mau melakukan itu," kata Kanold. "Tapi mungkin ada cara untuk menggunakan pelatihan multi-indera untuk memperbaiki beberapa masalah pemrosesan indera pada manusia."
Temuan ini juga dapat digunakan untuk membantu mereka yang mengalami gangguan pendengaran mendapatkan kembali lebih banyak menggunakan perasaan itu.
"Dengan mencegah penglihatan sementara, kita mungkin dapat melibatkan otak orang dewasa untuk mengubah sirkuit menjadi proses suara yang lebih baik, yang dapat membantu untuk memulihkan persepsi suara pada pasien dengan implan koklea, misalnya," kata Lee.
Musisi buta Stevie Wonder dan Ray Charles sering dikutip sebagai contoh bagaimana kurangnya penglihatan dapat meningkatkan pendengaran. Namun, para ilmuwan tidak sepenuhnya memahami bagaimana hal itu terjadi sampai sekarang.
Kanold, Lee, dan rekannya menempatkan tikus dewasa yang sehat di lingkungan yang gelap untuk mensimulasikan kebutaan selama sekitar satu minggu dan memantau respons mereka terhadap suara. Respons-respons dan aktivitas otak hewan-hewan itu dibandingkan dengan tanggapan dari kelompok tikus kedua dalam lingkungan tradisional yang menyala alami.
Para peneliti menyimpulkan bahwa satu set konektor tertentu di area sensorik utama otak, yang disebut input thalamocortical, kurang fleksibel di kemudian hari. Namun, ketika indra lain juga terganggu, konektor tersebut dapat diaktifkan kembali untuk mendukung indra yang tertinggal.
Perubahan otak yang ditemukan oleh para peneliti bersifat reversibel, artinya tikus yang mengalami kebutaan simulasi kembali ke pendengaran normal setelah beberapa minggu di lingkungan gelap terang yang normal. Pada fase berikutnya dari studi lima tahun mereka, Lee dan Kanold berencana untuk mencari cara untuk membuat perbaikan sensorik permanen. Pasangan ini juga mengatakan mereka akan melihat melampaui neuron individu untuk mempelajari perubahan yang lebih luas dalam cara otak memproses suara.
National Institutes of Health mendanai penelitian ini.
Melalui Futurity