Pada hari ulang tahun Clyde Tombaugh, gambar yang baru dirilis dari pesawat ruang angkasa New Horizons memperlihatkan Pluto dan bulan terbesarnya, Charon. Pesawat itu sekarang sedang mendekati Pluto!
Pluto dan Charon, yang terbesar dari lima bulannya, seperti yang terlihat oleh New Horizons. Gambar melalui NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute.
Sekarang semuanya akan menjadi menarik! Pada 4 Februari 2015 - Peringatan 109 tahun kelahiran Clyde Tombaugh, yang menemukan Pluto pada 1930 - NASA merilis gambar baru Pluto dan bulan terbesarnya Charon. Teleskop pesawat ruang angkasa New Horizons 'Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) menangkap gambar ini pada tanggal 25 dan 27 Januari lalu. New Horizons berjarak sekitar 126 juta mil (203 juta km) dari Pluto ketika LORRI memperoleh bingkai untuk membuat gambar pertama. Pesawat ruang angkasa itu 1,5 juta mil (2,5 juta km) lebih dekat dua hari kemudian, untuk set kedua frame. Lebih dekat dan lebih dekat, pesawat ruang angkasa akhirnya akan menyapu sistem Pluto pada 14 Juli tahun ini.
Di masa hidup kita, misi New Horizons adalah hanya Misi pesawat ruang angkasa langsung diarahkan ke Pluto. Pesawat ruang angkasa telah melakukan perjalanan menuju Pluto selama 9 tahun; ketika diluncurkan, Pluto masih dianggap sebagai planet penuh tata surya kita. Hal Weaver, ilmuwan proyek New Horizons di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins di Laurel, Maryland, mengatakan:
Pluto akhirnya menjadi lebih dari sekadar titik cahaya. LORRI sekarang telah menyelesaikan Pluto, dan planet kerdil itu akan terus tumbuh semakin besar dalam gambar-gambar ketika pesawat ruang angkasa New Horizons meluncur menuju sasarannya.
Selama beberapa bulan ke depan, LORRI akan mengambil ratusan foto Pluto, dengan latar belakang berbintang, untuk menyempurnakan estimasi tim tentang jarak New Horizons ke Pluto.
Seperti pada gambar-gambar pertama tahun 2015 ini, sistem Pluto akan sedikit menyerupai titik-titik terang dalam tampilan kamera selama beberapa bulan lagi. Kemudian, di akhir musim semi utara, gambar akan mulai menunjukkan beberapa detail. Gambar tidak hanya untuk ditampilkan. Mereka yang dikenal sebagai gambar navigasi optik - atau OpNavs. Para navigator misi akan menggunakannya untuk merancang manuver mesin yang mengoreksi jalur untuk mengarahkan pesawat ruang angkasa untuk pendekatan yang lebih tepat. Manuver pertama dijadwalkan pada 10 Maret.
Menutup Pluto pada sekitar 31.000 mph, New Horizons sudah mencakup lebih dari 3 milyar mil sejak diluncurkan pada 19 Januari 2006.
Perjalanannya telah melewati orbit masing-masing planet, dari Mars ke Neptunus, dalam waktu singkat, dan sekarang dalam tahap pertama perjumpaan dengan Pluto yang mencakup pencitraan jarak jauh serta pengukuran debu, partikel energetik, dan angin matahari hingga mencirikan lingkungan ruang dekat Pluto.
Ayo Juli ... Pluto!