Penguin telah berkembang pesat di lingkungan Antartika yang ekstrem selama ribuan tahun, tetapi mereka masih bergantung pada cuaca dan kondisi es yang relatif stabil, dan kondisi itu berubah.
oleh Jaume Forcada untuk Planet Earth Online
Penguin adalah salah satu burung laut yang paling umum di Samudra Selatan. Ukuran, bentuk, dan sifat-sifat lainnya membuat mereka beradaptasi dengan baik dengan kondisi ekstrim laut dan es tempat mereka hidup, dan beberapa spesies hidup dalam koloni besar. Lingkungan mereka menentukan kuantitas dan kualitas makanan mereka dan ketersediaan tempat pemijahan dan tempat peristirahatan yang mereka sukai. Jadi cara hidup penguin terbatas pada serangkaian kondisi yang ditentukan secara ketat, dan sebagai kelompok ini membuat mereka sangat peka terhadap perubahan iklim.
Kredit Gambar: Jerzy Strzelecki
Ketika perubahan iklim mempengaruhi lingkungan penguin - baik atau buruk - mereka harus beradaptasi, terutama ketika habitat kritis mereka terpengaruh. Tetapi penguin tidak semua memiliki gaya hidup yang sama, jadi apakah ini berarti beberapa spesies akan merespons secara berbeda terhadap yang lain ketika lingkungan Antartika berubah? Bersama dengan rekan-rekan di Survei Antartika Inggris, saya telah berusaha mencari tahu.
Delapan dari 17 spesies penguin dunia hidup di Samudra Selatan. Semua kecuali dua dari 17 ini tidak toleran terhadap es, yang berarti mereka hidup di daratan dan lautan bebas es. Adelie dan penguin kaisar adalah es wajib: mereka bergantung pada es laut dan dapat hidup di lingkungan yang paling ekstrim. Kaisar khususnya dapat bertahan hidup dari cuaca paling keras di planet ini. Spesies ini berbeda dalam aspek-aspek lain juga, misalnya, kronologi pemuliaan mereka - dengan kata lain waktu kedatangan di tempat pengembangbiakannya, bertelur, cewek yang terbang dan merumput pada orang dewasa.
Untuk mengetahui bagaimana gaya hidup yang berbeda ini dapat memengaruhi respons penguin terhadap perubahan iklim, kami mengumpulkan hampir 30 tahun catatan terus-menerus tentang kehidupan penguin di Laut Scotia, di sektor Atlantik selatan-barat di Samudra Selatan. Kami menggunakan catatan sejarah dan informasi yang dikumpulkan oleh rekan-rekan kami sendiri di lapangan, untuk melihat lebih dekat penguin makaroni dan gentoo di Georgia Selatan, dan penguin gentoo, chinstrap dan Adélie dari Kepulauan Orkney Selatan.
Kredit Gambar: es0teric
Kondisi di Samudra Selatan sangat berbeda dengan musim, dan musim ini sangat penting bagi penguin. Ini mendefinisikan jendela musim semi / musim panas ketika ada cukup makanan dan habitat yang tepat untuk berkembang biak.
Tetapi jendela musiman ini menjadi kurang dapat diandalkan, karena pemanasan global mempengaruhi interaksi kompleks arus laut dan udara yang mempengaruhi suhu dan kondisi es laut Samudra Selatan. Jika jendela berubah, ini dapat memiliki efek mendalam pada kemampuan burung untuk menetas dan membesarkan anak muda yang sehat - tetapi akan memiliki efek yang berbeda tergantung pada gaya hidup spesies tertentu.
Sebagai contoh, penguin Adélie hidup di atas es laut tetapi membutuhkan tanah bebas es untuk berkembang biak. Mereka bermigrasi ribuan mil untuk mencapai tempat berkembang biak mereka kemudian kembali ke es laut untuk mabung. Mereka tiba di tempat berkembang biak pada bulan Oktober atau November, di awal musim semi - lebih lambat dan perjalanan mereka menjadi semakin berbahaya ketika es laut yang meleleh meningkatkan jarak yang harus mereka tempuh ke lokasi moulting mereka di atas es paket padat. Sebaliknya, penguin gentoo tidak bermigrasi sejauh Adelia, dan karena mereka lebih dekat ke daerah pembiakan mereka sepanjang tahun, mereka bisa lebih fleksibel tentang kapan mereka berkembang biak.
Pada tahun-tahun meningkatnya badai salju di Orkney Selatan dan Semenanjung Antartika Barat, burung-burung yang menginkubasi benar-benar dapat ditutup hingga lehernya bersalju. Ketika salju mencair di musim panas, sarangnya terendam dan telur mati. Jika penguin dapat membangun kembali sarangnya, seperti yang dapat dilakukan oleh penguin gentoo, mereka akan memiliki kesempatan lain untuk berkembang biak. Untuk penguin Adélie, yang lebih dibatasi oleh siklus es, ini akan menjadi masalah nyata dan mereka akan selalu gagal.
Kredit Gambar: Graham Racher
Selama periode penelitian kami yang panjang, populasi chinstrap dan Adélie dari South Orkneys telah menurun secara signifikan, tetapi penguin gentoo telah meningkat jumlahnya. Tren ini tampaknya berjalan seiring dengan cuaca yang lebih hangat, lebih bervariasi, dan iklim lebih bervariasi.
Faktor-faktor yang sama ini juga berdampak pada penguin melalui pengaruhnya terhadap sumber makanan utama burung - krill. Makhluk kecil seperti udang ini menopang jutaan pemangsa Samudra Selatan, dari ikan hingga paus. Banyak penguin bergantung secara langsung pada krill, atau pada spesies ikan yang memakannya, dan jika mereka tidak mendapatkan cukup mereka akan dipelihara pada saat berkembang biak dan lebih mungkin menghasilkan anak ayam yang lemah yang tidak bertahan hidup.
Pengurangan besar dalam krill juga bisa berarti burung-burung tidak memiliki sumber daya yang cukup untuk dapat memperbaiki bulu mereka. Para mabung adalah periode kritis karena semua penguin perlu melepaskan bulu mereka yang tua dan usang dan mendapatkan mantel baru untuk bertahan hidup di musim dingin, dan ini biasanya terjadi segera setelah pembiakan. Para mabung berlangsung selama beberapa minggu dan burung-burung berpuasa saat itu terjadi, jadi mereka harus menimbun lemak sebelum mabung dimulai. Jika mereka belum menemukan cukup makanan, mereka akan berada dalam kondisi yang sangat buruk dan benar-benar dapat kelaparan selama mabung - seperti yang telah kita lihat sendiri di tahun-tahun ketika krill kekurangan pasokan.
Untuk penguin Adélie yang memenuhi syarat es itu bahkan lebih buruk, karena mereka perlu mencapai es paket keras untuk mabung mereka. Pada tahun-tahun yang buruk, bukan saja kelangkaan makanan, tetapi es itu mundur lebih jauh ke selatan di Laut Weddell, sangat jauh dari koloni-koloni tempat berkembang biak Adele di South Orkneys. Penguin harus berenang lebih jauh untuk mencapai es pada waktunya untuk mulai berganti bulu, dan jika mereka belum dapat menemukan makanan yang cukup sebelumnya, mereka akan sangat lemah ketika, atau jika, mereka tiba.
Studi tentang penguin tetap - beberapa ribu tahun - dari koloni penguin yang ditinggalkan atau lama, menunjukkan bahwa burung-burung telah menanggapi perubahan iklim di masa lalu dengan mengadopsi sementara habitat baru, atau dengan migrasi permanen. Kami pikir kami akan melihat respons serupa di populasi penguin modern yang hidup di tepi rentang geografis mereka saat ini - dan karenanya pada batas toleransi mereka untuk berubah.
Pekerjaan kami menunjukkan bahwa beberapa spesies penguin sudah merasakan dampak perubahan pada habitat mereka, dan sementara beberapa yang menderita lainnya tampaknya jauh lebih mudah beradaptasi. Dengan meningkatnya variabilitas dalam iklim regional, khususnya pemanasan yang cepat, penguin dapat terus hidup melintasi rentang geografis mereka saat ini jika mereka dapat beradaptasi dengan lingkungan baru. Jadi spesies penguin yang dapat menemukan makanan alternatif, dan cukup fleksibel untuk berkembang biak di habitat yang berbeda dan pada waktu yang berbeda, akan menjadi pemenang di Laut Selatan yang lebih hangat. Dalam jangka panjang mereka bahkan mungkin akan berkembang sebagai respons terhadap perubahan-perubahan ini.
Mengingat lokasi mereka dan jenis penguin yang tinggal di sana, situs kami akan memberi kami peluang bagus untuk menguji teori ini.