Komet ini berputar sangat cepat hingga mengeluarkan potongan berukuran bangunan, mengotori ruang dengan jejak puing selebar benua AS.
Lihat lebih besar. | Animasi ini, dibuat dari gambar Hubble Space Telescope, menunjukkan migrasi lambat dari ukuran bangunan Comet 332P / Ikeya-Murakami selama 3 hari pada Januari 2016. Gambar melalui NASA, ESA, D. Jewitt (UCLA).
Ketika sebuah komet bernama 332P / Ikeya-Murakami (alias Comet 332P) mendekati matahari awal tahun ini, ia mulai hancur. Tidak ada yang baru tentang itu; komet adalah tubuh es yang rapuh dan terkadang tidak bertahan hidup di dekat matahari. Tetapi animasi di bagian atas halaman ini adalah baru, dimungkinkan oleh pengamatan Hubble Space Telescope yang diperoleh saat komet itu hancur. Para astronom mengatakan gambar-gambar ini memberikan salah satu pengamatan paling tajam, paling detail dari komet yang pecah. Perpecahan terjadi sekitar 67 juta mil (100 juta km) dari Bumi, dan Hubble mampu menangkap gambar dalam rentang tiga hari pada Januari 2016. Gambar tersebut mengungkapkan 25 blok ukuran bangunan yang terbuat dari campuran es dan debu melayang menjauh dari komet dengan kecepatan santai, tentang kecepatan berjalan orang dewasa. Pernyataan NASA mengatakan:
Pengamatan menunjukkan bahwa komet yang berusia 4,5 miliar tahun ... mungkin berputar sangat cepat sehingga material terlontar dari permukaannya. Puing-puing yang dihasilkan sekarang tersebar di sepanjang jejak 3.000 mil, lebih besar dari lebar benua AS.
Hasilnya diterbitkan dalam edisi 15 September 2016 The Astrophysical Journal Letters, jurnal peer-review.
Peneliti utama David Jewitt dari University of California di Los Angeles mengatakan dalam pernyataan NASA:
Kami tahu bahwa komet terkadang hancur, tetapi kami tidak tahu banyak tentang mengapa atau bagaimana mereka terpisah. Masalahnya adalah itu terjadi dengan cepat dan tanpa peringatan, jadi kami tidak punya banyak kesempatan untuk mendapatkan data yang berguna. Dengan resolusi Hubble yang luar biasa, kita tidak hanya melihat komet yang sangat kecil dan samar, tetapi kita dapat melihatnya berubah dari hari ke hari. Dan itu memungkinkan kami melakukan pengukuran terbaik yang pernah diperoleh pada objek semacam itu.
Pengamatan tiga hari mengungkapkan bahwa pecahan komet mencerahkan dan redup ketika lapisan es di permukaannya berputar ke dalam dan ke luar dari sinar matahari. Bentuk mereka juga berubah saat mereka pecah.
Peninggalan es terdiri dari sekitar 4 persen dari komet induk dan ukurannya berkisar dari sekitar 65 kaki hingga 200 kaki (sekitar 20 hingga 60 meter lebar). Mereka bergerak menjauh satu sama lain dengan kecepatan beberapa mil per jam.
Para astronom mengatakan pengamatan ini memberikan wawasan tentang perilaku volatile komet saat mereka mendekati matahari dan mulai menguap.
Komet 332P berjarak 150 juta mil (240 juta km) dari matahari ketika Hubble melihat perpisahan itu.