Ketika Teleskop Luar Angkasa Hubble bekerja untuk mendukung misi New Horizons NASA ke Pluto, ia juga menemukan bulan keempat untuk planet katai, kata para ilmuwan hari ini.
Para ilmuwan yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble telah menemukan bulan baru dari planet kerdil Pluto. NASA membuat pengumuman pada tanggal 20 Juli 2011, yang secara kebetulan adalah hari peringatan langkah manusia pertama di bulan Bumi pada tahun 1969.
Bulan baru Pluto - bulan keempat yang dikenal untuk planet ini - untuk sementara disebut P4. Diperkirakan diameternya hanya sekitar 8 hingga 21 mil (13 hingga 34 km), menjadikannya bulan Pluto terkecil. Ini membawa total ke empat bulan yang diketahui mengorbit Pluto, yang oleh para ilmuwan diklasifikasikan sebagai sebuah planet di tata surya kita sampai tahun 1996 ketika ia diturunkan statusnya menjadi planet kerdil oleh International Astronomical Union. Mark Showalter dari SETI Institute di Mountain View, California, yang memimpin program pengamatan dengan Hubble, mengatakan:
Saya merasa luar biasa bahwa kamera Hubble memungkinkan kami untuk melihat objek sekecil itu dari jarak lebih dari 3 miliar mil (5 miliar km).
Peta Pluto yang dihasilkan komputer dari gambar Hubble.
Bulan Pluto mungil yang baru ditemukan ini muncul dari pekerjaan pemetaan baru-baru ini yang dilakukan oleh Hubble Space Telescope untuk mendukung misi New Horizons NASA untuk menjelajahi Pluto.
Dalam sebuah wawancara Mei 2011 dengan EarthSky, Dr. Alan Stern - peneliti utama misi New Horizons - menggambarkan tujuan misi
Kita pergi ke cakrawala baru bukan untuk menulis ulang buku-buku, tetapi untuk menulis buku untuk pertama kalinya tentang bagaimana planet katai bekerja, bagaimana mereka beroperasi, bagaimana geologi mereka berperilaku, bagaimana mereka berevolusi melalui waktu, seperti apa bulan mereka. Ini benar-benar akan revolusioner.
Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA digunakan untuk menemukan tiga dari empat bulan Pluto - Nix, Hydra, dan sekarang P4. Bulan terbesar Pluto, Charon, pertama kali diselesaikan oleh Hubble. Bulan keempat ditemukan, P4, muncul sebagai noda yang sangat samar pada gambar Hubble dari tahun 2006, tetapi diabaikan karena tenggelam oleh apa yang disebut lonjakan difraksi, kesalahan dalam pencitraan.
Tetap terhubung dengan penemuan lainnya yang datang dari misi New Horizons NASA, yang akan mencapai Pluto pada tahun 2015.
Pembaruan Alan Stern pada misi NASA dalam perjalanannya ke Pluto
Mike Brown menjelaskan mengapa dia membunuh Pluto
Sepuluh hal yang mungkin tidak Anda ketahui tentang tata surya