Ahli biologi dan fisikawan dari Alfred Wegener Institute, Pusat Penelitian Kutub dan Kelautan Helmholtz, menemukan bahwa tidak semua paus bungkuk Belahan Bumi Selatan (Megaptera novaeangliae) bermigrasi ke arah khatulistiwa pada akhir musim panas Antartika.
Kadang-kadang bahkan para ilmuwan membutuhkan sedikit keberuntungan untuk mendapatkan ide-ide penelitian baru. Misalnya Ilse Van Opzeeland, ahli biologi kelautan dan pakar paus besar di Alfred Wegener Institute, Pusat Penelitian Kutub dan Kelautan Helmholtz (AWI). Ketika dia membuka kunci pintu ke kantornya pada suatu pagi di bulan April dan, seperti biasa, menghidupkan aliran langsung PALAOA, observatorium akustik bawah air, pengeras suara tiba-tiba bergema dengan panggilan paus bungkuk - dan ini pada waktu di mana mamalia laut seharusnya lama berenang 7.000 kilometer lebih jauh di perairan yang lebih hangat dari Afrika. “Saya benar-benar terkejut, karena pendapat buku sampai hari itu adalah paus bungkuk bermigrasi ke perairan Antartika hanya di bulan-bulan musim panas austral. Dan bahkan kemudian, berdiri percaya bahwa mereka hanya akan memakan krill di daerah bebas es sekitar 60 derajat lintang selatan. Namun, observatorium PALAOA kami memantau area 70 derajat selatan - jadi, lebih jauh ke selatan daripada tempat makan yang sampai sekarang dikenal. ”Dengan pemikiran ini, mendengar binatang pada pagi musim dingin di dekat observatorium kami adalah kejutan ganda,” jelas ilmuwan.
Foto ini menunjukkan paus bungkuk berenang dekat ke pantai Antartika. Gambar itu dibuat pada bulan Februari, bulan musim panas di Antartika dan masa ketika paus bungkuk dianggap makan di daerah yang dekat dengan 60 ° Selatan. Sekarang para ilmuwan AWI menemukan, bahwa beberapa paus bermigrasi lebih jauh ke selatan ke Laut Weddell dan menghabiskan musim dingin di sana. Kredit: ITAW / Helena Feindt-Herr
Didorong oleh pertanyaan apakah perjalanan musim dingin paus bungkuk di Laut Weddell timur adalah peristiwa yang unik, Ilse Van Opzeeland mengembangkan prosedur untuk deteksi otomatis panggilan paus bungkuk dan menganalisis semua rekaman PALAOA dari 2008 dan 2009 untuk tanda-tanda akustik dari hidup dari hewan-hewan ini. “Seiring dengan panggilan variabel dan frekuensi tinggi dari paus, rekaman kami juga berisi panggilan stereotip yang terdengar agak seperti erangan. Kami berkonsentrasi pada yang terakhir dalam analisis kami, ”kata ahli biologi kelautan tersebut kepada kami. “Hari ini, kita tahu bahwa, pada 2008, paus bungkuk hadir di dekat observatorium dengan pengecualian pada bulan Mei, September dan Oktober. Pada tahun berikutnya, mereka absen hanya pada bulan September. Karena itu, sangat mungkin paus humpback menghabiskan seluruh musim dingin di Laut Weddell timur selama dua tahun, ”kata ilmuwan.
Penjelasan yang mungkin untuk tidak adanya panggilan paus bungkuk selama beberapa bulan bisa jadi adalah es laut Antartika. “Di dekat observatorium, daerah perairan terbuka di es laut, juga dikenal sebagai polynias, terbentuk secara teratur selama musim dingin. Polinesia tersebut terbentuk karena angin lepas pantai yang menekan es laut dari benua ke laut. Kami menduga bahwa paus bungkuk menggunakan area bebas es ini. Ketika polynias menutup atau mengubah posisi, paus dapat bergerak bersama mereka dan meninggalkan radius rekaman 100 kilometer, yang sedang dipantau oleh mikrofon bawah air kami. Namun, kami belum memiliki bukti untuk perilaku ini, ”Ilse Van Opzeeland menjelaskan.
Foto ini adalah salah satu dari sedikit gambar yang menunjukkan satu atau lebih paus bungkuk di sebelah es laut Antartika atau bagian dari gunung es sebelumnya. Foto itu dibuat pada Januari 2013 selama ekspedisi Laut Weddell dari kapal penelitian Jerman, Polarstern. Kredit: ITAW / Carsten Rocholl
Berdasarkan bunyi di bawah air, para ilmuwan AWI tidak dapat mengatakan apa yang sebenarnya dikomunikasikan oleh paus dan hewan apa di bulan-bulan musim dingin: “Kemungkinan, panggilan tersebut dihasilkan oleh sapi paus muda yang belum hamil dan melompati lebih dari 7.000 kilometer migrasi panjang dan penuh energi ke perairan pesisir Afrika. Seekor paus bungkuk betina kehilangan hingga 65 persen dari berat tubuhnya saat melahirkan dan menyusui anak sapi. Dengan mengingat hal ini, tampaknya menguntungkan, dari sudut pandang sapi paus muda, untuk tetap berada di perairan Antartika selama musim dingin. Selain itu, wilayah pesisir Laut Weddell timur kemungkinan memberikan konsentrasi krill yang cukup besar bagi hewan untuk menemukan makanan yang cukup, bahkan di musim dingin, untuk memperoleh cadangan lemak yang cukup untuk reproduksi dan perjalanan panjang di tahun berikutnya, ”jelas Ilse Van Opzeeland.
Temuan baru ini membuktikan pentingnya Samudra Selatan sebagai habitat paus bungkuk. “Mengingat diskusi yang sedang berlangsung mengenai penunjukan kawasan lindung laut, hasil kami menunjukkan bahwa tidak hanya tempat mencari makan di wilayah 60 derajat selatan yang penting bagi paus bungkuk, tetapi juga perairan lebih jauh ke selatan, di lepas benua Antartika. Hewan-hewan itu dapat ditemukan di daerah ini hampir sepanjang tahun, ”kata ahli biologi itu.
Dengarkan panggilan tinggi paus bungkuk, yang direkam oleh PALAOA
Van Opzeeland dan timnya dari AWI "Oceanic Acoustics Lab" sekarang ingin mengetahui populasi paus bungkuk dari Laut Weddell bagian timur mana. Para ilmuwan berencana untuk membandingkan panggilan dari rekaman PALAOA dengan lagu paus bungkuk dari perairan pantai Gabon dan Mozambik. “Setiap populasi paus bungkuk memiliki lagu sendiri. Karena itu, lagu-lagu menyediakan jari akustik, atas dasar itu kita diharapkan dapat mengatakan di mana hewan yang menghabiskan musim dinginnya dari benua Antartika berkembang biak, ”lapor ahli biologi kelautan.
Pembiakan mungkin terjadi di wilayah pantai Afrika selatan. “Kami tahu dari populasi paus bungkuk lainnya di Belahan Selatan bahwa migrasi musim semi ke selatan relatif lurus dan langsung pada jalurnya. Jika ini juga merupakan kasus untuk paus bungkuk di Laut Weddell, kemungkinan mereka termasuk populasi di pantai timur atau barat Afrika selatan, ”kata Ilse Van Opzeeland.
Selain itu, tim AWI sedang menganalisis data dari rantai rekaman akustik bawah laut yang telah ditambatkan oleh para ilmuwan Ocean Acoustics Lab di Greenwich Meridian, 0 derajat bujur, antara Afrika Selatan dan benua Antartika beberapa tahun yang lalu: “Kita tahu bahwa paus bungkuk bernyanyi dengan alasan berkembang biak, serta selama migrasi mereka dan bahwa lagu-lagu ini berubah dari tahun ke tahun. Namun kapan dan bagaimana perubahan ini terjadi, masih belum jelas. Dengan bantuan rekaman dari rangkaian sensor akustik kami, kami mungkin dapat menjelaskan lebih lanjut tentang bagaimana lagu paus bungkuk berubah antara tahun, ”kata Ilse Van Opzeeland. Karena itu ia akan memiliki lebih banyak suara paus bungkuk untuk didengarkan selama periode mendatang.
Melalui Institut Alfred Wegener